Was bedeutet „Verpflichtung“ wirklich?

Noch vor nicht allzu langer Zeit bedeutete der Begriff „verbindliche Beziehung“ etwas ganz Bestimmtes: zwei Menschen in einer sexuell exklusiven romantischen Beziehung. Keine anderen Sexualpartner. Keine anderen romantischen Partner. Wahrscheinlich die Ehe – oder zumindest das Ziel der Ehe. Aber das hat sich geändert, da sich die gesellschaftlichen Normen verschieben und die Menschen länger leben. Fast die Hälfte aller Ehen endet in Scheidung, Paare leben jahrelang (oder sogar jahrzehntelang) zusammen, ohne zu heiraten, und eine zunehmende Zahl von Menschen erkundet Beziehungsformen außerhalb von Monogamie und Ehe. Die Definition von „Verbindlichkeit“ ist nicht mehr so klar. Ich begann über diese Idee nachzudenken, nachdem ich meine Familie über Thanksgiving besucht hatte. Mein Vater, Stu (der grüne Haare hat und sehr unkonservativ ist), geriet mit mir in einen Streit über meinen Beziehungsstatus. Mein Partner und ich sind seit sieben Jahren zusammen, nicht verheiratet und planen auch nicht, bald zu heiraten. Aber wie ich meinem zunehmend errötenden Vater ruhig erklärte, sind wir voll und ganz füreinander da. Wir planen, unser Leben zusammen zu verbringen. Wir haben uns aktiv zur Monogamie verpflichtet. Und wir sehen unsere Verbindlichkeit als eine Entscheidung, die wir jeden Morgen treffen, wenn wir zusammen aufwachen. Für meinen Vater, der mit 23 geheiratet hat und seit fast 34 Jahren mit meiner Mutter zusammen ist, reichte diese Definition nicht aus. Im Grunde sagte er mir und dem Mann, mit dem ich mein Leben verbringen möchte, dass wir nicht wirklich verbindlich sind, wenn wir unsere Liebe nicht legalisieren. Dieses Gespräch brachte mich zum Nachdenken: Wenn selbst zwei Menschen wie mein Vater und ich – die mehr oder weniger die gleichen politischen Ansichten haben und sich respektieren und lieben – sich nicht auf die Definition von Verbindlichkeit einigen können, was bedeutet sie dann überhaupt noch? Ich beschloss, dem nachzugehen. Pam Costa, eine Sex-Coach aus dem Bay Area, sieht in ihrer Praxis eine Vielzahl von Definitionen für Verbindlichkeit. Tatsächlich ermutigt sie ihre Klient:innen, aktive, fortlaufende Gespräche darüber zu führen, was Verbindlichkeit für sie bedeutet. „Verbindlichkeit ist nichts, wofür es eine allgemein anerkannte Definition gibt“, sagte Costa mir. „Sie ist sehr individuell. Wir müssen tatsächlich darüber sprechen, was sie für dich bedeutet, was sie für mich bedeutet und ob sie für uns beide funktioniert.“

„Sexuelle Nicht-Exklusivität hindert uns nicht daran, die Arbeit zu investieren, geduldig zu sein und gemeinsam Hindernisse zu überwinden.“

Für Seth, 34, ein Hochzeits-DJ und Autor aus Oakland, geht es bei Verbindlichkeit weniger um rechtliche Verträge und Monogamie, sondern darum, gemeinsam die schwierigen Phasen des Lebens zu meistern. Seth identifiziert sich als polyamor und ist seit zwei Jahren in einer Beziehung mit seinem „Nestpartner“ (was bedeutet, dass sie zusammenleben). „Verbindlichkeit bedeutet, dass ich die Arbeit mache, wenn es schwierig wird, wenn es Herausforderungen gibt, wenn wir aneinandergeraten oder Hindernisse auftauchen“, sagte Seth mir. „Es gibt wirklich keinen Grund, warum Monogamie erforderlich sein sollte. Sexuelle Nicht-Exklusivität hindert keinen von uns daran, die Arbeit zu investieren, geduldig zu sein und gemeinsam Hindernisse zu überwinden.“ Kae, 31, eine Schriftsteller:in und Pädagog:in aus Vermont, ist einvernehmlich nicht monogam und hat eine ähnliche Sicht auf Verbindlichkeit. Sie haben eine Ehefrau, mit der sie weder zusammenleben noch Finanzen teilen, sowie mehrere langfristige Partner:innen. Für Kae geht es bei Verbindlichkeit nicht um Monogamie, sie beinhaltet nur manchmal die Ehe und ist dynamisch. „Für mich bedeutet Verbindlichkeit, gemeinsam mit jemandem durch alles zu gehen, was kommt, eine gemeinsame Vision für die Zukunft zu haben – sowohl für uns als auch für die Welt – und gemeinsam darauf hinzuarbeiten“, sagte Kae mir. „Es bedeutet, jemanden durch Wachstum und Veränderung zu lieben und sich gesund auf diese Veränderungen einzustellen und mit ihnen zu fließen.“ Für die Beziehung meines Vaters ist Monogamie fast eine Religion. Sie ist die Grundlage, das Rückgrat und der Glaube – die Verbindlichkeit –, die ihn durch seine Jugend und das mittlere Alter getragen haben. Er und meine Mutter haben zu Beginn ihrer Beziehung sehr klare Grenzen gesetzt. Flirten und enge Beziehungen zu Menschen des anderen Geschlechts? Das ist in Ordnung. Aber Sex und Romantik sind füreinander reserviert.

„Wenn du nicht kommunizierst und der Person nicht vertraust, wird es nicht funktionieren, egal welches Modell.“

„‚Romantisch‘ ist das, was du für eine andere Person tust und nur für diese eine Person, wie ihr jede Woche Blumen zu kaufen oder ein ganzes Wochenende zusammen im Whirlpool zu verbringen“, sagte mein Vater mir. „Und der sexuelle Teil gehört dazu? Das werde ich mit keiner anderen Person machen.“ Seth und Kae betonten beide, dass ihre Definitionen von Verbindlichkeit für ihre Beziehungen gelten und nicht für die von anderen. Aber während Monogamie für meinen Vater unverhandelbar ist, wurde mir schließlich klar, dass seine Definition von „Verbindlichkeit“ überraschend ähnlich der von Seth und Kae ist. Obwohl er „bis vor Kurzem kaum Geduld für Polyamorie hatte“, sagt er, erkennt er, dass für den Erfolg beider Modelle Grenzen gesetzt, gegenseitiges Verständnis, häufige Kommunikation und die Gewissheit nötig sind, dass alle zumindest im selben Buch lesen, wenn nicht immer auf derselben Seite sind. „Wenn du nicht kommunizierst und der Person – oder den Personen – nicht vertraust, wird es nicht funktionieren, egal welches Modell“, sagt mein Vater. Diese neue Definition von Verbindlichkeit ist nicht so eindeutig wie die alte; wie Costa betonte, hat sie ein bisschen den Charakter eines „Wähle-dein-eigenes-Abenteuer“. Aber letztlich geht es bei Verbindlichkeit um Liebe, Vertrauen und darum, Tag für Tag füreinander da zu sein, auch wenn es schwierig wird. Und das ist eine Definition, der polyamore, monogame, aber nicht verheiratete sowie langjährig verheiratete Menschen zustimmen können.