Der sexuelle Reaktionszyklus: Was er ist und warum er wichtig ist

Wie der verstorbene, großartige Mitch Hedberg vielleicht sagen würde: Wir müssen hier keine Psychologen und Sexologen hinzuziehen.

Dennoch ist es die Aufgabe der Wissenschaft, physische (und in diesem Fall auch mentale) Fakten und Ereignisse zu beobachten und zu verstehen. Deshalb gibt es eine enorme Menge an Forschung darüber, wie Körper und Gehirn auf sexuelle Reize reagieren.

Psychiater waren schon lange von diesem Thema fasziniert. Freuds Theorie der sexuellen Triebe (die Sex im Kontext von Libido, Über-Ich und Es betrachtet) dominierte jahrzehntelang die Diskussion über menschliches Sexualverhalten.

Doch die Sichtweise von Experten auf sexuelles Verhalten änderte sich 1966 drastisch, als das Sexualforschungsteam von William Masters und Virginia Johnson ihr bahnbrechendes Buch Human Sexual Response veröffentlichte.

Die Bedeutung der Arbeit von Masters und Johnson

Masters und Johnson wollten die Physiologie der menschlichen Sexualität besser verstehen, und der Schlüssel zu ihrer Arbeit war die Tiefe ihrer Forschung.

Sie verließen sich nicht einfach auf anekdotische Patienteninterviews, wie Alfred Kinsey, als er seine angeblich bahnbrechenden Kinsey-Berichte über „männliches und weibliches Sexualverhalten“ veröffentlichte.

Stattdessen beobachteten Masters und Johnson aus erster Hand, wie fast 700 Menschen das erlebten, was sie als „10.000 vollständige Zyklen“ sexueller Erregung und Reaktion bezeichneten – komplett mit Labordaten. Und ja, das bedeutet, dass sie die körperlichen Reaktionen während der Masturbation der Probanden oder beim Sex (angeblich mit Papiertüten über dem Kopf, um deren Anonymität zu wahren) beobachteten und maßen.

Masters und Johnson berichteten über eine Reihe bahnbrechender Erkenntnisse. Darunter:

• Die Physiologie der Orgasmen von Vulva-Trägerinnen war dieselbe, egal ob sie durch klitorale oder vaginale Stimulation ausgelöst wurden.
• Ältere Menschen sind trotz körperlicher Veränderungen, die ihre spezifischen Reaktionen verändern könnten, voll in der Lage, sexuelle Erregung und Orgasmus zu erleben.
• Die vaginale Lubrikation wird von Drüsen neben der Vagina produziert, nicht vom Gebärmutterhals.
• Vulva-Trägerinnen können multiple Orgasmen erleben, während Penis-Träger nach dem Höhepunkt eine „Refraktärphase“ durchlaufen müssen.
• Sexuelle Funktionsstörungen und damit verbundene sexuelle Probleme können oft schnell und effektiv behandelt werden.

Am wichtigsten war jedoch die Theorie von Masters und Johnson über die menschliche sexuelle Reaktion, die sie als „sexuellen Reaktionszyklus“ bezeichneten. Es gab einige Kritik und alternative Versionen wurden vorgeschlagen, aber die Grundlagen ihrer Theorie bleiben ein Eckpfeiler der Sexualwissenschaft des 21. Jahrhunderts.

Der menschliche sexuelle Reaktionszyklus

Masters und Johnson berichteten, dass ihre Ergebnisse zeigten, dass die sexuellen Reaktionen von Männern und Frauen – so nannten sie es, was in den 1960er Jahren durchaus üblich war – nahezu identisch sind. (Das ist eine der Hauptschlussfolgerungen, die einige Experten in den letzten Jahren infrage gestellt haben.)

Sie beschrieben diese sexuellen Reaktionen als in vier aufeinanderfolgende Phasen ablaufend.

Die Erregungsphase

Diese Anfangsphase wird aus offensichtlichen Gründen manchmal als Erregungsphase bezeichnet. Während der Erregungsphase treten sexuelles Verlangen und Erregung durch körperliche, mentale oder sexuelle Stimulation (oder eine Kombination davon) auf, während sich der Körper auf die Möglichkeit von Penetrationssex vorbereitet. Diese Phase kann von wenigen Minuten bis zu mehreren Stunden dauern und kann körperlichen Kontakt, visuelle Stimulation oder Fantasien beinhalten.

Die Erregungsphase ist durch eine Reihe körperlicher Reaktionen gekennzeichnet.

• Eine Zunahme der Muskelspannung.
• Gerötete Haut oder rote Hautflecken können auftreten, besonders bei Vulva-Trägerinnen.
• Herzfrequenz und Blutdruck steigen an, und die Atmung wird schneller.
• Die Brustwarzen werden hart oder steif.
• Erhöhter Blutfluss im Genitalbereich führt zu einer Erektion oder Schwellung der Klitoris und der kleinen Schamlippen (den inneren Lippen).
• Bei Penis-Trägern zieht sich der Hodensack zusammen, die Hoden schwellen an und eine schmierende Flüssigkeit wird abgesondert.
• Bei Vulva-Trägerinnen beginnen die Brüste und Vaginalwände anzuschwellen, und die vaginale Lubrikation setzt ein.

Die Plateau-Phase

Diese Phase beginnt in der Regel nach der Erregungsphase, obwohl Erregung und Plateau oft überlappen. Sie dauert an, bis der Körper kurz vor dem Höhepunkt steht.

• Die meisten körperlichen Reaktionen, die während der Erregung auftreten, setzen sich fort und werden intensiver.
• Bei Vulva-Trägerinnen wird die Klitoris extrem empfindlich, möglicherweise sogar schmerzhaft bei Berührung, und zieht sich oft unter die Klitorisvorhaut zurück; die Vaginalwände schwellen weiterhin an und verfärben sich dunkler.
• Bei Penisbesitzern ist der Penis vollständig geschwollen, und die Hoden ziehen sich zusammen und werden in den Hodensack gezogen.
• Die Muskeln spannen sich noch mehr an, und Muskelkrämpfe beginnen im Gesicht, an den Händen und Füßen.

Die Orgasmusphase

Dies ist die Phase, von der man denken könnte, dass sie wenig Forschung erfordert, um sie zu verstehen. Es gibt jedoch viele physiologische Reaktionen während des Höhepunkts. Und da sie nur Sekunden dauert, könnten viele dieser Reaktionen ohne die genaueren Beobachtungen von Masters und Johnson unbemerkt bleiben.

• Herzfrequenz, Blutdruck und Atmung erreichen ihre höchsten Werte.
• Unwillkürliche Muskelkontraktionen beginnen und nehmen schnell zu. Einige Muskeln verkrampfen, besonders in den Füßen.
• Bei Penisbesitzern zwingen rhythmische Kontraktionen der Muskeln an der Penisbasis die Ejakulation von Samenflüssigkeit.
• Bei Vulvabesitzern kontrahieren die Vaginalmuskeln und die Gebärmutter rhythmisch.
• Es erfolgt eine kraftvolle und plötzliche Freisetzung sexueller Spannung, zusammen mit der Ejakulation bei Penisbesitzern, wahrscheinlich die Reaktion, die die meisten Menschen mit der Orgasmusphase verbinden.
• Erröten oder Hautausschläge können auftreten. (Masters und Johnson nannten dies „Sex Flush“.)

Die Auflösungsphase

Zyniker könnten sagen, dass in dieser Phase Penisbesitzer wahrscheinlich umdrehen und einschlafen, während Vulvabesitzer entweder auf Intimität warten oder bereit sind, „noch einmal zu starten“. Wir haben den Grund für die unterschiedlichen Reaktionen bereits erwähnt; es liegt daran, dass Personen mit Penis nach dem Orgasmus in der Regel Zeit zur Erholung benötigen. Masters und Johnson nannten dies die Refraktärphase, deren Dauer von Person zu Person variiert und bei Penisbesitzern oft mit zunehmendem Alter länger wird.

Merkmale der Auflösungsphase:

• Geschwollene und/oder erigierte Körperteile nehmen ihre ursprüngliche Farbe und Größe wieder an. Die Muskelspannung lässt nach.
• Herzfrequenz, Blutdruck und Atmung kehren zur Normalität zurück.
• Ein allgemeines Wohlgefühl, Müdigkeit und – hoffentlich – Intimität setzen durch die Ausschüttung des „Liebes-hormons“ Oxytocin ein.

Masters und Johnsons Human Sexual Response (und ihr Nachfolgebuch Human Sexual Inadequacy) waren jeweils Bestseller. Und ihre Beschreibung des sexuellen Reaktionszyklus wird noch heute als integraler Bestandteil der sexuellen Gesundheit und des Wohlbefindens gelehrt.

Das bedeutet nicht, dass es das endgültige Wort zu diesem Thema war.

Alternative Modelle der sexuellen Reaktion

Die Sexualtherapeutin Helen Singer Kaplan, die die erste Klinik für sexuelle Störungen des Landes gegründet hatte, war 1979 die erste, die versuchte, das Modell von Masters und Johnson zu modifizieren. Ihr „triphasisches Konzept“ unterschied sich jedoch nicht wesentlich. Es schlug nur drei Phasen vor; Verlangen, Erregung und Orgasmus ähnelten den Phasen im sexuellen Reaktionszyklus, aber die Definition der Verlangensphase wurde einfach erweitert.

Die erste echte Alternativtheorie wurde von der bekannten Sexualwissenschaftlerin Beverly Whipple und Karen Brash-McGreer entwickelt. Ihr „kreisförmiges Modell“ war spezifisch für Vulva-Besitzende und schlug vor, dass Verlangen auf früheren sexuellen Erfahrungen basiert. Kurz gesagt: Wenn eine Person mit Vulva eine Erfahrung machte, die zu sexuellem Vergnügen führte, erhöhte das ihr Verlangen nach Sex. War die Erfahrung nicht angenehm, verringerte sich das allgemeine Verlangen.

Um diese Zeit kritisierten viele Expertinnen und Experten diese Versuche, die physiologischen und psychologischen Effekte im Zusammenhang mit sexueller Aktivität zu erklären. Ihre Hauptkritik war, dass die vier Phasen der sexuellen Reaktion (oder Kaplans drei Phasen) etwas zu einfach waren, da sie alle eine lineare Beziehung zwischen sexuellem Verlangen, Erregung und Orgasmus voraussetzten. Kritikerinnen und Kritiker sagten, dass die Modelle die sexuelle Reaktion bei Penis-Besitzenden ziemlich genau beschrieben, aber bei Vulva-Besitzenden vieles verfehlten.

Das Modell, das aus dieser Kritik hervorging, war das „nicht-lineare Modell“ der sexuellen Reaktion von Sexualmedizinerin Dr. Rosemary Basson aus dem Jahr 2001, das wiederum hauptsächlich auf den Erfahrungen von Vulva-Besitzenden basiert.

Bassons Modell legt vor allem nahe, dass sexuelle Erfahrungen für Menschen mit Vulva und Penis (aber besonders für Menschen mit Vulva) viel komplexer sind, als Masters und Johnson angenommen haben. Sie sagt, dass die Phasen im sexuellen Reaktionszyklus miteinander verflochten sein können und nicht unbedingt in der Reihenfolge 1-2-3-4 ablaufen.

Einige der Schlüsseltheorien in Bassons Modell:

• Verlangen kann spontan sein sowie als Reaktion auf äußere oder innere Reize entstehen.
• Verlangen kann vor oder nach der Erregung auftreten.
• Beziehungsfaktoren können sowohl bei Verlangen als auch bei Erregung eine wichtige Rolle spielen, da emotionale Intimität oft auf wichtige Weise in den Reaktionszyklus einfließt.
• Orgasmus ist für sexuelle Zufriedenheit nicht notwendig.

Schließlich sagt Basson, dass der Zyklus nicht mit sexueller Erregung beginnen muss – Menschen können „in“ den Zyklus in jeder Phase eintreten.

Keines dieser alternativen Modelle wurde von der medizinischen, psychiatrischen oder sexuellen Gesundheitsgemeinschaft vollständig akzeptiert. Tatsächlich verwendet das maßgebliche DSM-5-Handbuch, das von Fachkräften im Bereich der psychischen Gesundheit genutzt wird, weiterhin den sexuellen Reaktionszyklus von Masters und Johnson als Grundlage zur Definition und Diagnose sexueller Funktionsstörungen.

Immer mehr Expertinnen und Experten kombinieren jedoch die Forschung von Masters und Johnson mit späteren Theorien zur sexuellen Reaktion, um das Thema zu diskutieren oder ihre Patientinnen und Patienten zu behandeln – während sie auf den „nächsten Schritt“ in dieser Debatte warten.