Hipersexualidad: ¿Qué es? ¿Realmente es un problema?

(Precaución: lenguaje potencialmente ofensivo adelante.)

Cuando crecíamos, todos conocían al menos a un “caliente” o “ninfo.”

Era el chico (o chica) que no podía tener suficiente sexo. Era todo en lo que pensaban, todo de lo que hablaban – y si tenían éxito, era casi todo lo que hacían.

Nadie pensaba mucho en ello. Simplemente era quienes eran. Algunas personas se sentían repulsadas, otras lo ignoraban y algunas simplemente sentían envidia.

Es poco probable que alguien haya pensado que había algo “mal” con el “caliente” o la “ninfo.” Quienes se ofendían probablemente simplemente descartaban su comportamiento como molesto, dominante o simplemente raro.

¿Adivina qué? Hay una buena probabilidad de que el “caliente” o la “ninfo” no solo estuvieran “siendo un chico” o “siendo una chica.” Posiblemente estaban sufriendo un trastorno de salud mental llamado hipersexualidad, definido como “una preocupación repetitiva e intensa con fantasías, impulsos y comportamientos sexuales que es difícil de controlar.” ¿Una forma más simple de decirlo? Adicción al sexo.

Esas personas hipersexuales que conocimos – o que aún conocemos hoy – pueden haber parecido despreocupadas en su búsqueda del sexo. Eso no es necesariamente cierto; quienes sufren comportamientos obsesivos verdaderos suelen experimentar gran angustia y problemas importantes en su vida debido a su adicción o adicciones. La hipersexualidad no es diferente.

Aprendamos más sobre ella y qué se puede hacer al respecto.

¿Es la hipersexualidad realmente una enfermedad?

Para ser honestos, la definición que usamos no está incluida oficialmente en el manual psiquiátrico oficial publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría, el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales).

Fue la definición propuesta para el trastorno hipersexual presentada por el Dr. Martin Kafka del Departamento de Psiquiatría del Hospital McLean, pero rechazada para la última edición del DSM. Los síntomas de la hipersexualidad, al menos por ahora, solo están incluidos bajo la categoría general de “otras disfunciones sexuales especificadas.”

Sin embargo, la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la Organización Mundial de la Salud, que se usa en todo el mundo, incluye la “libido sexual excesiva” como una de esas posibles “disfunciones sexuales.” También ha añadido un nuevo diagnóstico de “comportamiento sexual compulsivo” a su manual. Esa condición se define como “una incapacidad persistente para controlar impulsos o deseos sexuales intensos y repetitivos que resultan en comportamientos sexuales reiterados.”

¿Qué diferencia hace todo eso? Simplemente ilustra el hecho de que la hipersexualidad sigue siendo un tema bastante controvertido, incluso en el campo de la salud mental.

Algunos expertos insisten en que es simplemente un comportamiento normal “en el extremo del funcionamiento sexual,” y señalan que aparentemente la adicción sexual no causa cambios en el cerebro como lo hacen la adicción a las drogas o al alcohol. Otros creen que los comportamientos hipersexuales son extensiones de otros trastornos del estado de ánimo como el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno del control de impulsos o el trastorno límite de la personalidad,

Sin embargo, muchos profesionales en el campo de la medicina sexual, como el psiquiatra de Yale Marc Potenza, afirman que el trastorno hipersexual es, de hecho, una adicción. Argumentan que puede ir acompañado de “un malestar social y personal significativo y morbilidad médica,” calificándolo como una condición diagnosticable y como un comportamiento adictivo.

Este debate aún no se ha resuelto, como se explica en una extensa revisión de la literatura publicada en el Journal of Behavioral Addictions. Y el desacuerdo ha dificultado que los profesionales médicos lleguen a un consenso sobre qué tipos de comportamiento constituyen hipersexualidad. Hablemos de eso a continuación.

Signos de hipersexualidad

La mayoría de nosotros disfrutamos la masturbación y regularmente tenemos pensamientos y fantasías sexuales. Muchas personas ven pornografía en línea o participan en cibersexo. Algunas personas tienen regularmente múltiples parejas, pagan por sexo o tienen gustos o preferencias que la sociedad podría considerar “inusuales” para actividades o parejas sexuales. No hace falta decir que no hay nada malo en eso, siempre que la actividad sea consensuada y legal.

Sin embargo, no todos pueden controlar sus apetitos sexuales. Cuando se convierten en una fuerza impulsora en la vida —imposible de manejar y controlar, una fuente de angustia personal, un elemento disruptivo en la vida cotidiana o una posible causa de daño para uno mismo o para otros— es cuando los expertos dicen que los comportamientos cruzan la línea, convirtiéndose en compulsividad sexual y comportamiento hipersexual.

Por ejemplo, la masturbación y el uso de pornografía son comportamientos sexuales normales, especialmente en el siglo XXI. Sin embargo, la masturbación compulsiva o ignorar obligaciones laborales o sociales para ver pornografía en línea no son “normales”. Son excesivos y potencialmente peligrosos.

Los trastornos mentales suelen ser tratados por psicólogos o psiquiatras, pero ningún profesional puede diagnosticar una condición como el comportamiento sexual compulsivo sin una evaluación profunda y honesta de las actitudes y acciones del paciente. Normalmente comenzarán con una entrevista para determinar la extensión y los efectos de las actitudes, sentimientos y comportamientos sexuales del paciente, y si resultan en un deterioro de la función diaria regular.

Las preguntas que harán indican los signos y síntomas básicos de la hipersexualidad. Por ejemplo:

• ¿Tienes regularmente impulsos, fantasías y comportamientos sexuales intensos y recurrentes?
• Si es así, ¿sientes que no puedes controlarlos incluso cuando lo intentas? ¿Cuánto tiempo ocupan en tu día?
• ¿Los pensamientos y comportamientos sexuales interfieren regularmente con tu vida en el hogar, relaciones, asistencia o desempeño laboral, u obligaciones sociales?
• ¿Usas pensamientos o comportamientos sexuales para “escapar” del estrés, la ansiedad, la depresión o la soledad?
• ¿Te sientes molesto, culpable o arrepentido después de la actividad sexual? ¿Mientes para ocultar tu actividad sexual, pensamientos o fantasías?
• ¿Tienes dificultad para tener o mantener relaciones personales o sexuales estables?
• ¿Tus comportamientos sexuales amenazan o causan daño a ti mismo, a tus parejas sexuales o a tu familia, y sientes que no puedes detenerlos incluso cuando entiendes sus posibles consecuencias?

Se han hecho múltiples intentos para identificar de manera más rigurosa el comportamiento sexual compulsivo.

El reconocido investigador sexual Rory Reid propuso una Escala de Consecuencias del Comportamiento Hipersexual que intenta cuantificar la gravedad de estos comportamientos y sus efectos. La Escala de Adicción Sexual Bergen-Yale es otra herramienta desarrollada para el diagnóstico de la hipersexualidad. Y la Asociación Americana de Psiquiatría ha desarrollado su propio Inventario de Evaluación del Trastorno Hipersexual, lo cual es algo irónico, ya que la misma organización se ha negado a incluir la hipersexualidad en el manual DSM-V.

Sin embargo, la mayoría de los terapeutas simplemente hacen su propia investigación para diagnosticar la adicción sexual. E incluso para algunos expertos, puede ser difícil distinguir entre pacientes que tienen un trastorno mental que necesita tratamiento y aquellos que simplemente tienen un deseo sexual muy alto.

Hipersexualidad vs. Libido Alta

No hay dos personas con exactamente el mismo nivel de deseo sexual, ni siquiera parejas de largo tiempo o matrimonios.

El libido es una función compleja de la genética, factores físicos y psicológicos, y el entorno, regulada por una colección de hormonas y neurotransmisores como la dopamina, el estrógeno y la testosterona.

El deseo sexual de una persona también puede variar con el tiempo debido al envejecimiento, enfermedades, factores del estilo de vida y los medicamentos que toman. Incluso puede variar día a día en personas con vulva, debido al flujo natural de los niveles de estrógeno que acompañan su ciclo menstrual y ocurren durante el embarazo y la lactancia.

Por eso algunas personas tienen altos niveles de deseo sexual, mientras que otras están perfectamente satisfechas con solo un encuentro ocasional en la cama, y algunas no tienen ningún deseo sexual.

Esto no significa que quienes tienen un libido extremadamente activo sean hipersexuales; simplemente están – como mencionamos antes – en el extremo alto del funcionamiento sexual. Mientras puedan controlar sus impulsos, deseos y actividades, y sus necesidades sexuales no interfieran con su vida diaria ni dañen a otros, no son adictos al sexo. Simplemente son personas que desean tener mucho sexo.

Un estudio interesante publicado en el Journal of Sex Medicine ilustró la delgada línea entre una libido alta y la hipersexualidad. Se encuestó a un grupo de personas con pene y vulva que se autoidentificaron como hipersexuales, y se encontró que solo la mitad podía ser diagnosticada con un trastorno de comportamiento sexual. El resto simplemente deseaba sexo.

Posibles causas de la hipersexualidad

¿Qué causa la hipersexualidad? Probablemente no te sorprenderá saber que ni siquiera los expertos están seguros. Sin embargo, existen otras enfermedades mentales y neurológicas diagnosticables para las cuales la hipersexualidad es un síntoma.

El trastorno bipolar a menudo va acompañado de grandes fluctuaciones en la libido que en ocasiones pueden cruzar la línea hacia un comportamiento hipersexual; la esquizofrenia también puede causar problemas similares. Las personas diagnosticadas con trastorno límite de la personalidad a menudo muestran la promiscuidad e impulsividad sexual que se observa en los hipersexuales.

Esas son algunas de las condiciones mentales comunes relacionadas con la hipersexualidad, pero también existen problemas de salud comunes que pueden provocar adicción sexual o comportamientos sexuales inapropiados. La mayoría son problemas neurológicos como la enfermedad de Alzheimer y la demencia, el síndrome de Kleine-Levin, el síndrome de Kluver-Bucy e incluso, en ocasiones, el autismo. Los efectos secundarios de algunos medicamentos usados para tratar la enfermedad de Parkinson también pueden ser responsables.

Sin embargo, no todas las causas de la adicción sexual pueden entenderse tan claramente. Como ocurre con la mayoría de los tipos de enfermedades mentales, las causas subyacentes son más teoría que hecho establecido.

La Asociación Americana para la Terapia de la Adicción Sexual enumera una serie de posibles factores subyacentes. Estos incluyen la herencia y la biología, el desequilibrio hormonal, problemas psicológicos que involucran la motivación, el estado de ánimo y la función cognitiva, el trauma causado por abusos físicos, mentales o sexuales previos, y una grave falta de intimidad. También se han implicado altos niveles de depresión y estrés, así como el abuso de sustancias.

Hablando de lo último, hay algunas evidencias de que el consumo de sustancias (particularmente metanfetaminas) puede desempeñar un papel en el desarrollo de la hipersexualidad. También existen teorías propuestas por terapeutas de adicción sexual como Patrick Carnes (cuya clínica trató a Tiger Woods tras sus bien publicitados problemas de adicción sexual), que afirman que la prevalencia de material sexual en línea ha llevado a un aumento en el comportamiento hipersexual.

Así que eso es más o menos lo que es la hipersexualidad. ¿Qué se puede hacer para tratarla?

Tratamiento para la Hipersexualidad

Tratar una enfermedad cuya conceptualización y psicopatología son tan difíciles de definir y comprender representa un desafío, por decir lo menos.

Existen grupos de autoayuda para adictos al sexo, y muchos afirman haber tenido éxito al trabajar con hipersexuales para controlar y/o superar sus impulsos y deseos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los profesionales de la salud son quienes mejor pueden ayudar.

El primer paso es que los médicos descarten posibles causas médicas de la condición, como las enfermedades neurológicas que pueden producir comportamiento sexual compulsivo. Un especialista en salud mental es el siguiente paso lógico; primero pueden diagnosticar cualquier condición coexistente (como depresión o abuso de sustancias) que pueda estar contribuyendo a la hipersexualidad del paciente. Después de eso, se pueden considerar enfoques terapéuticos y farmacológicos.

Los estudios publicados sobre la efectividad de la psicoterapia para tratar el comportamiento hipersexual son limitados. Pero hay alguna evidencia de que las sesiones individuales (posiblemente combinadas con terapia grupal y familiar) que se centran en la posible ansiedad y depresión, y en temas como la autoimagen, la autoestima, la sexualidad y las habilidades sociales, pueden ser útiles. Algunos terapeutas también utilizan técnicas de terapia cognitivo-conductual para intentar modificar o reducir el deseo sexual del paciente.

Hay profesionales de la salud que tratan la hipersexualidad de la misma manera que tratan las parafilias (fetiches sexuales), con terapia hormonal. Los enfoques que parecen ser más efectivos son el uso de agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GNRH) e inhibidores de la recaptación de serotonina (IRS); la evidencia es puramente anecdótica hasta ahora, pero ambos parecen prometedores.

Algunos terapeutas también recetan ISRS comunes como Celexa (un antidepresivo conocido por disminuir el deseo sexual) o el medicamento anti-opiáceo naltrexona, que ha demostrado ser efectivo para controlar otras adicciones como el juego y la cleptomanía.

Sin embargo, todos esos enfoques aún están en sus primeras etapas de prueba. Se necesita mucha más investigación para determinar la(s) mejor(es) manera(s) de tratar a los pacientes que presentan signos y síntomas de hipersexualidad.