Píldoras para la libido en mujeres: ¿Funcionan? ¿Son perjudiciales?

Alexandra Fine, Sexóloga Certificada, M. Psych | Escrito por Dame

Hay una buena probabilidad de que hayas visto esos anuncios por todas tus redes sociales y búsquedas en Google.

“¡Pastillas para el Mejoramiento Femenino!”
“¡Impulsor de Libido para Mujeres!”
“¡Potenciador de Libido Femenino!”

Es fácil entender por qué los mercadólogos apuntan a personas con vulva con pastillas que prometen aumentar la libido. La investigación ha demostrado que la baja libido es la queja de salud sexual más común entre quienes tienen vulva, y aproximadamente una cuarta parte de las “mujeres premenopáusicas” reportan que tienen bajo deseo sexual.

La mayoría de esos anuncios, sin embargo, son para suplementos dietéticos de venta libre, y cualquiera que haya probado uno de los millones de “pastillas milagrosas para adelgazar” en el mercado sabe lo raro que es que los suplementos cumplan sus promesas elevadas.

Sin embargo, algunos anuncios promocionan médicos en línea que con gusto recetan pastillas para la libido con nombres extraños como Addyi, que es un medicamento aprobado por el gobierno para algo llamado “trastorno del deseo sexual hipoactivo.”

¿Vale la pena probar esas pastillas para la baja libido? ¿Son seguras para todos? ¿Realmente pueden ayudar los suplementos? ¿Existen otras alternativas?

Como solía decir el personaje de Gilda Radner, Rosanne Roseannadanna, en los primeros años de Saturday Night Live: “Haces muchas preguntas.”

Está bien, son buenas preguntas. Y tenemos respuestas.

Medicamentos y Disfunción Sexual

A los estadounidenses les encantan las pastillas.

No, no ese tipo de pastillas; estamos hablando de medicamentos con receta. Una encuesta estima que más del 50% de todos los estadounidenses toman al menos un medicamento que les ha sido recetado por un profesional de la salud.

¿El número promedio de pastillas que un adulto toma cada día? Cuatro. Y eso ni siquiera cuenta el ibuprofeno, la aspirina o el Tylenol, las vitaminas y suplementos, ni ninguna de las otras opciones que llenan las estanterías de las farmacias. Los estadounidenses ahora toman casi el doble de medicamentos que hace solo veinte años.

Así que, naturalmente, nos hemos acostumbrado a tomar una pastilla para cualquier mal que tengamos.

La buena noticia: más enfermedades y dolencias que nunca pueden tratarse eficazmente con medicamentos.
Lo malo: no existen tratamientos farmacológicos para todas las condiciones médicas.

Hablemos de disfunción sexual. Hasta hace unos 25 años, no existía una “pequeña pastilla azul” que pudiera ayudar a las personas con pene con su problema sexual más común, la disfunción eréctil. Hoy en día, el gasto mundial en Viagra, Cialis, Levitra, citrato de sildenafil (Viagra genérico) y medicamentos similares es de casi dos mil millones de dólares anuales.

Eso es genial para las personas con pene. Pero, ¿qué pasa con las personas con vulva y su problema sexual más común, la pérdida del deseo sexual?

Lamentablemente, los estudios muestran que el sildenafil generalmente no ayuda a las personas con vulva con lo que se conoce como “respuesta sexual femenina”, aunque sí aumenta el flujo sanguíneo en su área genital. Y a pesar de mucha investigación, aún no existe un “equivalente a la Viagra” para ellas.

Entonces, ¿las personas con vulva simplemente tienen mala suerte cuando se trata de lidiar con una baja libido?

No necesariamente. Pero la respuesta no es tan simple como tomar una pequeña pastilla azul.

Posibles causas de baja libido en personas con vulva

Antes de analizar las pastillas que podrían aumentar el deseo sexual, primero debemos considerar los problemas subyacentes que podrían ser responsables de una baja libido. Y hay bastantes.

Condiciones médicas, estilo de vida y medicamentos

La baja libido en personas con vulva puede ser causada por el estilo de vida, enfermedades, dolencias o los medicamentos que se toman para tratarlas.

Primero, cualquier problema médico que cause niveles bajos de energía, somnolencia excesiva o fatiga puede fácilmente agotar el deseo sexual de un paciente. La anemia y el síndrome de fatiga crónica son de los más evidentes, pero problemas como la obesidad, fibromialgia, un sistema inmunológico debilitado y la diabetes pueden causar el mismo problema.

Mientras hablamos de diabetes, es un culpable particularmente notable porque la enfermedad puede dañar el sistema vascular del cuerpo. Esto conduce a una disminución del flujo sanguíneo y, a menudo, a problemas de rendimiento sexual que pueden desencadenar depresión (otro asesino del libido) o la evitación de la actividad sexual. Lo mismo puede ocurrir en pacientes con problemas cardiovasculares o hipertensión.

Otras condiciones médicas también se han asociado con un menor deseo sexual, incluyendo apnea del sueño, hipotiroidismo, enfermedad renal, VIH y accidente cerebrovascular.

La mayoría de las personas a las que se les han recetado antidepresivos saben que estos medicamentos a menudo tienen efectos secundarios sexuales, y la baja libido es uno de los más comunes. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Paxil, Lexapro y Prozac son los que más probablemente reducen el deseo sexual, pero otros antidepresivos pueden tener el mismo efecto.

Los opioides, medicamentos contra la ansiedad como Xanax, esteroides y medicamentos para el corazón y la presión arterial también pueden causar una disminución de la libido.

En la mayoría de estos casos, la mejor respuesta a la disminución del deseo sexual no es una “pastilla para la libido.” Es trabajar con los profesionales de la salud que tratan las condiciones médicas o que prescriben los medicamentos para encontrar alternativas o soluciones.

Los problemas de estilo de vida también pueden llevar a un menor deseo sexual. Fumar, el consumo de drogas y el exceso de alcohol se han relacionado con una disminución de la libido, al igual que los problemas de obesidad que ya mencionamos. Una vez más, eliminar los comportamientos que pueden estar causando una baja libido es un enfoque más efectivo que buscar una pastilla mágica para la libido.

Problemas personales

Aquí hay otra categoría de problemas que pueden tratarse de manera más efectiva con enfoques distintos a las “pastillas para la libido en mujeres.”

El estrés crónico suele ser la causa de la baja libido. Problemas laborales, presiones familiares o financieras, o dificultades en la relación son algunas de las causas más comunes; en esos casos, aliviar o reducir los niveles de estrés es el mejor enfoque para reavivar el deseo sexual.

Esto es especialmente importante cuando los problemas en una relación son responsables de una baja libido, ya que cualquier intento de actividad sexual puede servir como un recordatorio de los problemas subyacentes en lugar de una distracción. Las discusiones francas sobre esos problemas pueden ayudar a algunos a reabrir la comunicación en la relación; para otros, acudir a un consejero de parejas o terapeuta sexual puede ser el enfoque adecuado para intentar recuperar el deseo sexual en su relación.

¿Qué hay de usar medicamentos anti-estrés como pastillas para mejorar la libido? Podría ser una solución temporal, pero hay dos argumentos en contra. Primero, depender de Xanax o algo similar no es tan deseable como resolver los problemas reales que causan una baja libido. Segundo, como ya mencionamos, los medicamentos contra la ansiedad pueden en realidad empeorar los problemas de libido, no mejorarlos.

Problemas hormonales

Esperamos que no te hayas impacientado. Estamos a punto de comenzar a analizar posibles causas de baja libido que podrían requerir el uso de “pastillas para la libido.”

Las personas con pene usualmente no piensan en las hormonas sexuales, específicamente en la testosterona, a menos que comiencen a experimentar problemas físicos o sexuales. Sin embargo, las personas con vulva tienen que lidiar con sus hormonas cada mes hasta llegar a la menopausia, y a menudo, mucho más allá de ese punto.

Los períodos menstruales son recordatorios constantes de cómo las hormonas sexuales afectan el cuerpo. En diferentes momentos del ciclo menstrual, la mayoría de las personas con vulva experimentan problemas como calambres y dolor de espalda, senos sensibles y síndrome premenstrual. Todos son causados por aumentos y disminuciones naturales en los niveles de progesterona y estrógeno del cuerpo.

Hay otro efecto común también: el deseo sexual normalmente aumenta justo antes de la ovulación. Eso se debe a que se sabe que los niveles altos de estrógeno aumentan la libido. (Aparentemente, la testosterona juega un papel menor en la ecuación.) Por el contrario, los niveles bajos de estrógeno se asocian con un menor deseo sexual, y por eso los ginecólogos y endocrinólogos que tratan la falta de deseo sexual en personas con vulva a menudo sospechan que la causa es una deficiencia de estrógeno.

(¿Quieres más ejemplos? El estrógeno aumenta constantemente durante el embarazo, por eso el deseo sexual a veces es alto durante esos meses; disminuye después del parto y durante la lactancia. Por otro lado, el cuerpo comienza a producir mucho menos estrógeno durante y después de la menopausia, por eso la libido a menudo disminuye en pacientes posmenopáusicas.)

Puede haber varias razones por las que los niveles de estrógeno de una persona con vulva sean demasiado bajos, incluyendo problemas con la glándula pituitaria, los ovarios u otras partes del sistema endocrino, enfermedad renal, trastornos alimentarios o exceso de ejercicio. Tratar esos problemas subyacentes puede ayudar a reactivar un deseo sexual problemático, pero finalmente hemos descubierto una de las primeras categorías legítimas para las cuales una pastilla para la libido también puede ayudar. Mantente atento.

Problemas de Salud Mental

No te ofendas por el título de esta sección. "Salud mental" es simplemente la categoría que los profesionales médicos usan para describir problemas sexuales que no pueden explicarse por otras causas posibles. Y el primero que discutiremos es ciertamente familiar para muchos lectores; es la depresión, que afecta a más de un cuarto de mil millones de personas en todo el mundo.

La depresión es una causa principal de baja libido y una vida sexual insatisfactoria en personas con vulva. Un estudio encontró que el 42% de quienes tienen trastornos depresivos mayores reportaron problemas con la excitación sexual y una menor calidad de vida. Los medicamentos antidepresivos no son necesariamente la solución, tampoco. Como hemos explicado, la mayoría de ellos también pueden causar una disminución del deseo sexual.

Las píldoras para la libido podrían ser una solución posible, ya que estudios han demostrado que Viagra y medicamentos similares pueden tratar con éxito a personas con pene que sufren tanto depresión como problemas de función sexual.

Hay noticias importantes al respecto. Dos trastornos de la libido que afectan a personas con vulva, ambos diagnosticados como problemas de salud mental, ya han demostrado responder a la medicación. Se llaman trastorno del deseo sexual hipoactivo (TDSH) y trastorno de aversión sexual (TAS).

TDSH (a veces llamado trastorno del interés/arousal sexual femenino) se caracteriza por un deseo sexual bajo o inexistente y pocas o ninguna fantasía sexual. TAS es ligeramente diferente; se identifica cuando las pacientes tienen aversión al contacto sexual genital con una pareja.

Si esos trastornos – particularmente el TDSH – suenan muy similares a una pérdida general de libido, no eres la única persona que piensa así. Por eso, el tratamiento médico aprobado para el TDSH ha despertado el interés de muchas personas con vulva que buscan formas de restaurar su deseo sexual.

Píldoras para la libido en mujeres: medicamentos con receta

Hemos categorizado las posibles causas de la baja libido por una razón importante: determinan qué medicamentos podrían aliviar o revertir la baja libido en personas con vulva.

Solo un recordatorio antes de continuar: actualmente no hay evidencia de que el bajo deseo causado por enfermedades, otros medicamentos o problemas de estilo de vida y personales pueda tratarse eficazmente con los medicamentos recetados existentes.

Para otras posibles causas, existen “píldoras para la libido” que podrían ayudar.

Medicamentos para problemas de libido relacionados con hormonas

Los médicos suelen recetar terapia hormonal con estrógenos para personas con vulva que experimentan problemas comunes relacionados con la menopausia, como sequedad vaginal debido a la falta de lubricación, sofocos, depresión y una disminución del deseo sexual. Los endocrinólogos a menudo adoptan el mismo enfoque, la terapia hormonal, para sus pacientes más jóvenes que tienen problemas de libido debido a una deficiencia de estrógenos.

Lo más probable es que prescriban medicamentos orales, que teóricamente podrían llamarse píldoras de libido. Medicamentos como Yuvafem y Estrace contienen estradiol, una forma de estrógeno, mientras que otros como Premarin y Estratab contienen una mezcla de hormonas estrogénicas.

La terapia con estrógeno también puede prescribirse en forma de cremas, aerosoles, geles, parches cutáneos o supositorios vaginales. Esos métodos de administración pueden no ser tan efectivos, pero se cree que tienen menos efectos secundarios que las píldoras de estrógeno, especialmente para quienes tienen problemas hepáticos o colesterol alto.

Debemos mencionar que algunos médicos sí recetan terapia de testosterona, sola o en combinación con estrógeno, para aumentar la libido en pacientes que están en menopausia o ya la han pasado. El tratamiento no está aprobado por el gobierno, por lo que es un uso fuera de etiqueta de la testosterona; más importante aún, la mayoría de los expertos creen que no hay suficiente evidencia sobre su efectividad o seguridad para justificar su prescripción en personas con vulva.

Medicamentos para Problemas de Libido Relacionados con la Salud Mental

Como hemos discutido, tratar un bajo deseo sexual causado por depresión puede ser complicado, ya que la mayoría de los medicamentos prescritos para la depresión pueden en realidad causar o empeorar problemas de libido. Por esa razón, muchos psicólogos y psiquiatras intentan aliviar la depresión con un enfoque como la terapia de conversación antes de recetar medicamentos.

Sin embargo, el antidepresivo único Wellbutrin (bupropión) es la primera opción si se requieren medicamentos, porque es menos probable que cause efectos secundarios sexuales. Los médicos a veces lo recetan junto con un ISRS más problemático también.

Esto nos lleva a los medicamentos más interesantes aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar trastornos reconocidos como condiciones reales de salud mental. Están destinados principalmente para el tratamiento de HSSD, pero también se han usado para tratar SAD. Aunque solo están aprobados para su uso en personas con vulva premenopáusicas. Estos medicamentos son los más cercanos a ser “píldoras de libido para mujeres.”

Vyleesi (bremelanotida) fue aprobado para el tratamiento de HSSD en 2019. Los investigadores dicen que el medicamento activa los receptores de melanocortina del cuerpo, pero aún no saben por qué eso produciría un aumento en el deseo sexual. Vyleesi se administra como una autoinyección justo antes de la actividad sexual.

Los estudios realizados hasta ahora muestran que el bremelanotida produce mejoras notables y duraderas en quienes sufren de bajo deseo sexual debido a HSSD, con solo efectos secundarios menores como náuseas con la dosis inicial.

Addyi (flibanserin) fue introducido al mercado con gran fanfarria en 2015, proclamado como “el Viagra femenino” pero no fue aceptado fácilmente por la comunidad médica. Desde entonces, ha quedado en segundo plano frente a Vyleesi. Se toma en forma oral una vez al día.

Se cree que el flibanserin aumenta la liberación de las hormonas norepinefrina y dopamina mientras reduce la liberación de serotonina; los expertos no están completamente seguros de por qué funciona, pero algunos estudios han mostrado que puede proporcionar ligeras mejoras en la libido. También conlleva efectos secundarios como presión arterial baja, mareos y náuseas, que se agravan con el consumo de alcohol y en quienes usan anticonceptivos hormonales.

En resumen, Vyleesi – y en mucho menor medida, Addyi – parecen ser los primeros medicamentos con receta viables para la libido diseñados para tratar el bajo deseo sexual en personas con vulva.

Su uso aprobado está limitado a quienes han sido diagnosticados con SSRI, pero podrían ser solo la primera ola de verdaderas “pastillas de libido para mujeres.” También es posible que la definición de SSRI se amplíe eventualmente, permitiendo que más personas con vulva puedan tomar estos medicamentos.

¿Qué pasa con esos suplementos?

Comenzamos esta discusión ridiculizando suavemente la enorme cantidad de “potenciadores de libido femenina” que se anuncian y promocionan en línea. Como probablemente sospeches, la única evidencia de que alguno de ellos realmente funciona es anecdótica, y es imposible de confirmar.

Los anuncios promocionan ingredientes como Ginkgo biloba, ginseng y L-arginina, algunos de los cuales pueden proporcionar beneficios para la salud y el bienestar, pero ninguno ha demostrado tener algún beneficio para la libido. Algunos productos en realidad contienen ingredientes como la mosca española y la yohimbina, que podrían ser dañinos si se ingieren.

Sin embargo, eso no significa que todos los suplementos naturales sean inútiles para aumentar el deseo sexual. Las investigaciones han demostrado que la raíz de maca, por ejemplo, muestra potencial como potenciador de la libido, y estudios en animales han encontrado que el tribulus terrestris también puede tener algún beneficio.

Quizás el mejor argumento para probar uno de estos suplementos se encuentra en un estudio alemán en el que a algunos participantes se les dijo que les estaban dando pastillas para aumentar la libido, pero en realidad les dieron placebos. Como probablemente hayas adivinado, su función y deseo sexual mejoraron después de tomar los placebos, lo que implica que para algunas personas con vulva, esos “potenciadores de libido” de venta libre pueden al menos valer la pena intentarlo.