¿Qué es la vulva?

Quienes solo conocen términos coloquiales para los genitales pueden quedarse confundidos si “la vulva” surge en una conversación – o en la cama. 

Sinceramente, esa falta de conocimiento anatómico no es infrecuente y no sorprende.

Un estudio de investigación sobre la terminología para “genitales masculinos y femeninos” (sic) arroja luz sobre el tema. El autor examinó los mensajes en la primera infancia que sustituyen nombres cariñosos o jerga por las partes de los genitales; encontró que esto puede contribuir a la vergüenza, la falta de comprensión corporal y una visión heteronormativa rígida de la sexualidad más adelante en la vida.

Por eso es natural que muchas personas no sepan realmente, o que malinterpreten, qué es la vulva.

Esto es lo que es la vulva no:

• No es la vagina.
• No es toda la región genital, o “todo lo que está entre las piernas.”
• No son “los órganos sexuales” de quienes tienen vulva.
• No es el “sistema reproductor femenino.”

Entonces, ¿qué es ¿la vulva? Es el nombre para todas las partes externas del sistema reproductor que se desarrollan en personas sin cromosomas Y. Más simplemente, son los genitales en el externo de los cuerpos de esas personas. Y es responsable de gran parte del placer sexual de quien tiene vulva.

Las vulvas se ven un poco diferentes. Pero aunque las formas, colores, tamaños y la ubicación de los genitales externos pueden variar, la anatomía de la vulva es casi siempre la misma.

Anatomía vulvar

La abertura vaginal

Muchas personas piensan que vulva es solo otra palabra para vagina. No es así. La confusión probablemente sea común porque la sociedad presta mucha atención a la vagina.

Ubicada hacia la parte inferior de la vulva, la abertura vaginal (o introito) podría describirse como el “centro de tráfico”. Por ahí salen los bebés y la sangre del ciclo menstrual. Dedos, penes y juguetes sexuales, así como tampones y dispositivos anticonceptivos, pueden entrar por ahí. No hace falta decir que la vagina en sí es bastante elástica y termina en el cuello uterino.

Hay dos conjuntos de glándulas vestibulares en la región. Son responsables de mantener lubricado el canal vaginal y la vagina misma (y no solo durante la actividad sexual). Un conjunto se conoce como glándulas vestibulares mayores o glándulas de Bartholin; están ubicadas a ambos lados de la abertura vaginal y sus conductos se abren en el vestíbulo (descrito anteriormente). Las glándulas vestibulares menores, también llamadas glándulas de Skene, están en la parte trasera de la vagina.

La membrana mucosa conocida como himen, contrariamente al mito, no es un trozo sólido de tejido sobre la abertura vaginal. Y no siempre se “rompe” en el momento de la primera penetración vaginal o el primer acto sexual. Algunas personas con vulva nacen sin él, en otras es solo un pequeño borde, y aunque sea un tejido completamente intacto normalmente ni siquiera se nota. A menudo, el himen se rompe o desgarra mucho antes de que ocurra cualquier actividad sexual. En otras palabras, el himen no es un “signo” de nada, y su presencia o ausencia no es motivo de preocupación.

La abertura uretral y el vestíbulo

La abertura de la uretra (en términos anatómicos, el meato uretral) está por encima de la abertura vaginal. Tiene un solo propósito, pero no por ello menos importante: libera la orina que pasa a través de la uretra desde la vejiga.

Tanto la abertura uretral como la vaginal están rodeadas por el vestíbulo de la vulva, que tiene sus bordes exteriores en los labios menores (de los cuales hablaremos en un momento). Los conductos de las glándulas vestibulares mayores también se abren en el vestíbulo, proporcionando parte de la lubricación que se libera en la vulva durante el juego sexual. Las glándulas vestibulares menores proporcionan lubricación para la abertura uretral.

Los labios y el clítoris

Los dos pliegues concéntricos de forma ovalada que rodean la vulva se conocen como labios mayores y labios menores, pero comúnmente se les llama labios externos e internos. Su función principal es proteger las aberturas vaginal y uretral, pero también liberan lubricación durante la excitación sexual. El vello púbico suele crecer en los labios externos.

Donde se unen las partes superiores de los pliegues internos de la piel, hay un pliegue llamado prepucio o capucha del clítoris. Su función es proteger la parte externa del clítoris (sí, también hay partes internas) de la fricción durante la vida cotidiana. Durante la estimulación sexual, la capucha se retrae o puede moverse fácilmente hacia un lado. También puede ser bastante sensible.

Esto nos lleva al clítoris, o más precisamente, al glande del clítoris. En realidad, hay 18 partes del clítoris y la mayoría están bajo la piel; el glande es la única accesible externamente. Ginecólogos, proveedores de salud femenina y quienes han leído este artículo están entre los pocos que saben que el “botón del placer” cerca de la parte superior de la vulva es solo un componente del clítoris.

Es un componente bastante importante. Con más de 8,000 terminaciones nerviosas, el glande suele ser la parte más sensible de la vulva. Por eso es el punto que a menudo atrae más atención durante la masturbación o el juego sexual. De hecho, más de un tercio de quienes participan en encuestas afirman regularmente que solo pueden alcanzar el orgasmo clitoriano, y otro tercio dice que la estimulación clitoriana mejora mucho sus orgasmos durante el sexo vaginal.

Sin embargo, las partes del clítoris que no puedes ver también juegan un papel importante. El órgano tiene aproximadamente la misma longitud total del pene, tiene una forma muy parecida a un hueso de wishbone, y su tejido conectivo se extiende hasta el hueso púbico, con forma de wishbone. Las partes más importantes para nuestra discusión son los cuerpos cavernosos, cubiertos por los bulbos vestibulares y luego unidos a los crura, o piernas. Cada uno juega un papel fundamental en el placer y el orgasmo, porque al igual que el glande del clítoris, están hechos de tejido eréctil y expandible. Muchos anatomistas los consideran parte de la vulva, aunque no formen parte de los genitales externos.

Esas partes del clítoris liberan lubricación, se llenan de sangre y se hinchan durante la excitación, por lo que hacen contacto no solo con el glande sino también con las paredes vaginales, aumentando la satisfacción sexual. De hecho, algunos creen que un El orgasmo del punto G es realmente un orgasmo clitoriano, producido cuando las partes internas del clítoris contactan la parte posterior de la vagina.

La versión resumida: el glande es la única parte del clítoris que es visible físicamente en la vulva, pero hay mucho más sucediendo detrás de escena.

Otras áreas de la vulva

Varias otras regiones generalmente se consideran partes de la vulva.

• Monte de Venus: ubicado en la parte superior de la vulva, es el montículo de grasa cubierto por la piel de la vulva, conocido principalmente por el crecimiento del vello púbico. Una de las otras funciones del monte de Venus es proporcionar un cojín durante la actividad sexual.
• Fourchette y perineo: estas áreas son donde se unen los labios internos en la parte inferior de la vulva (fourchette) y la región que se extiende desde la parte inferior de la vulva hasta el ano (área perineal). El ano no se considera parte de la vulva, y algunos anatomistas tampoco consideran el perineo como parte de ella.

Posibles problemas de salud vulvar

Hemos mencionado que la apariencia de la vulva varía de persona a persona. Las diferencias deben ser apreciadas y celebradas, no juzgadas.

Sin embargo, cambios importantes en la condición o apariencia de la vulva pueden indicar un problema de salud serio. Entre los que hay que vigilar:

• Infecciones por hongos: El 75% de las personas con vulva contraen una infección por hongos, a menudo llamado candidiasis o infección por Candida, en algún momento de sus vidas. El picor, la hinchazón, el enrojecimiento, el flujo vaginal y el dolor son los síntomas característicos. Casi siempre responde rápidamente a cremas de venta libre o medicamentos con receta.
• Herpes: Pequeñas lesiones o úlceras en la vulva, que parecen granos o ampollas, suelen ser un signo de herpes. El virus no puede ser curado, pero puede ser controlado con medicamentos antivirales. 
• Otras infecciones o enfermedades de transmisión sexual: Muchas ETS se manifiestan con hinchazón o enrojecimiento en la vulva, o flujo vaginal con colores u olores distintivos. Los más comunes son los virus del papiloma humano (VPH), que causan verrugas genitales. Las verrugas pueden ser removidas, y la vacuna contra el VPH (administrada a edades tempranas) puede prevenir muchas formas de estos virus, pero no existe cura para las infecciones.
• Disfunción del suelo pélvico: El dolor y malestar en la vulva, acompañados de otros síntomas como espasmos musculares, dificultad para orinar o estreñimiento, pueden indicar problemas con los ligamentos y músculos que sostienen los órganos pélvicos. Se debe consultar a un médico lo antes posible.
• Cáncer vulvar: Aunque la enfermedad es rara, cambios importantes en la vulva pueden indicar cáncer vulvar, especialmente en pacientes mayores. El picor continuo, el dolor, el engrosamiento de la piel que cambia de color, los bultos y el sangrado inusual son todos signos de que se debe consultar a un ginecólogo.