¿Qué es el período refractario? ¿Lo tiene todo el mundo?

Alexandra Fine, Sexóloga acreditada, M. Psych | Escrito por Dame

El sexo fue genial. El orgasmo fue legendario. Pero, ¿qué sucede después?

Para la mayoría de las personas, depende de su anatomía.

Las personas con vulva pueden sentir una oleada de sentimientos y emociones que las hacen querer disfrutar el momento. Si el clímax fue con una pareja, pueden querer simplemente relajarse y abrazarse un rato. Por otro lado, pueden estar inmediatamente listas y ansiosas por continuar.

Algunos con pene también pueden querer compartir momentos íntimos y relajantes con su pareja. Otros pueden simplemente querer darse la vuelta y dormir.

En casi todos los casos, sin embargo, lo que los dueños de pene no quieren hacer es lanzarse de nuevo para una segunda ronda. Incluso aquellos que aún están algo excitados mentalmente simplemente no podrán rendir.

Podrías decir que, para esas personas, su espíritu está dispuesto pero su carne es débil.

¿Por qué sucede eso? Es porque los dueños de pene – con muy raras excepciones – tienen que pasar por lo que se llama un período refractario después del clímax.

El ciclo de respuesta sexual

Los legendarios investigadores sexuales Masters y Johnson sacudieron el mundo en los años 60 con la publicación de su libro Human Sexual Response. Fueron los primeros expertos en observar directamente el comportamiento sexual de los participantes y luego sacar conclusiones científicas serias.

No solo los profesionales de la salud sexual y sexólogos prestaron atención a los hallazgos publicados en Human Sexual Response. El libro fue un éxito de ventas.

Muchos de esos hallazgos abrieron nuevos caminos. Por ejemplo, Masters y Johnson desarrollaron un método nuevo y exitoso para tratar muchas disfunciones sexuales que habían resistido terapias anteriores. También fueron los primeros en documentar que las personas con vulva podían tener orgasmos adicionales después de un clímax.

Sin embargo, su trabajo más importante definió un ciclo de respuesta sexual humana de cuatro etapas human sexual response cycle. Algunos expertos posteriores han cuestionado algunos detalles, pero el modelo todavía se enseña en las facultades de medicina hoy en día y sigue siendo la teoría de referencia en psiquiatría y medicina sexual.

Las cuatro etapas del ciclo de respuesta sexual, según Masters y Johnson:

• Excitación (a veces llamada deseo): Comienzan el deseo sexual y la excitación sexual, desencadenados por estímulos físicos, mentales y/o sexuales. Respuestas físicas como aumento del ritmo cardíaco, flujo sanguíneo y presión arterial, tensión muscular y secreción inicial de fluidos indican que el cuerpo se está preparando para el sexo.
• Meseta: Las respuestas físicas se intensifican y comienzan los espasmos musculares; el clítoris se vuelve sensible y se retrae, o el pene se erecta completamente.
• Orgasmo: Las respuestas físicas están en su punto máximo, puede ocurrir enrojecimiento; las contracciones musculares en la vagina y en la base se vuelven rítmicas. Ocurre la eyaculación en personas con pene, y para todos los humanos, el clímax va acompañado de una poderosa liberación de tensión sexual.
• Resolución: El cuerpo vuelve a su estado normal, la tensión muscular se relaja y la disminución del flujo sanguíneo hace que la hinchazón en los genitales termine. Aparecen sensaciones de fatiga, satisfacción e intimidad.

Es durante la fase de resolución cuando las diferentes respuestas que mencionamos al principio pueden ser evidentes; algunas personas con vulva aún están excitadas y desean más sexo, pero las personas con pene simplemente no están listas para la actividad sexual todavía.

Eso se debe al período refractario que casi todos los dueños de pene experimentan durante la fase de resolución – y a menudo, mucho después de ella.

Lo que sabemos sobre el período refractario

Masters y Johnson detallaron el “qué” de lo que llamaron el “período refractario masculino”. El “por qué” sigue siendo, incluso seis décadas después, un tema de debate.

Comencemos con lo que sí sabemos sobre este “tiempo de recuperación” que necesitan las personas con pene después de eyacular.

• Su período refractario comienza inmediatamente después de eyacular.
• El período refractario ocurre después de la masturbación y después del sexo penetrativo.
• Durante el período refractario, una persona no puede responder eficazmente (física o mentalmente) a la estimulación sexual y no puede tener un orgasmo.
• La duración del período refractario varía sustancialmente, desde minutos hasta días.
• El cuerpo libera hormonas como la prolactina y la oxitocina durante el período refractario, y reduce los niveles de dopamina para permitir el descanso y la recuperación.

(Si has visto referencias a “período refractario absoluto”, “período refractario relativo” y “potencial de acción” mientras navegas, ignóralas. Se refieren al comportamiento de neuronas o músculos en el cerebro, no al comportamiento sexual.)

Un dato particularmente interesante es la gran disparidad en el tiempo refractario entre los dueños de pene. ¿Por qué algunos necesitan solo minutos, mientras que otros pueden necesitar más de un día?

La investigación y la evidencia anecdótica muestran que muchos factores influyen. Incluyen la salud general de la persona, su salud sexual y función sexual general, su nivel general de libido y su edad. Este último es el más fácil de cuantificar.

El período refractario suele comenzar a aumentar después de los 40 años aproximadamente; un estudio encontró que promedia alrededor de 30 minutos y es más corto en personas de 18 años, pero es de unas 20 horas para quienes tienen más de 70 años. También hay evidencia de que la recuperación después del sexo penetrativo toma más tiempo que después de la masturbación.

Sin embargo, queda la gran pregunta; no está claro por qué las personas con pene experimentan un período refractario. Algunas teorías están relacionadas con la fisiología y han sido algo justificadas por evidencia. Otras teorías prometedoras han sido investigadas y descartadas.

Posibles explicaciones para el período refractario

Una teoría popular involucra la liberación post-clímax de oxitocina, la llamada hormona del amor, acreditada con estimular los sentimientos de bienestar que normalmente siguen a la actividad sexual. Se cree que la hormona también juega un papel en el proceso de la eyaculación y en el regreso del pene a su tamaño normal después del orgasmo. Por eso podría tener sentido que la oxitocina cause o contribuya a la necesidad de recuperación de una persona con pene. Sin embargo, aún no hay pruebas definitivas.

Una teoría anterior sugería que una proteína producida en la glándula pituitaria, la prolactina, desempeñaba un papel importante en la refractariedad. Esto se debe a que se ha demostrado que los niveles de prolactina afectan la excitación y función sexual; la proteína incluso ha sido investigada como posible tratamiento para trastornos sexuales como la disfunción eréctil.

Esta idea fue apoyada por un estudio de 2002 que involucró a una persona con pene que era multi-orgásmica; pudo tener varios orgasmos sucesivos, aparentemente sin experimentar un período refractario. Y los investigadores encontraron que, por alguna razón, no secretaba prolactina después de la eyaculación.

Sin embargo, investigaciones animales más recientes han indicado que alterar los niveles de prolactina no tiene ningún efecto en la duración del período refractario. Existen teorías similares que sugieren que una hormona llamada GnIH podría ser responsable, pero siguen sin probarse. Ya se ha demostrado que los niveles de testosterona no tienen conexión con la duración del período refractario.

Una tercera posible respuesta ofrecida por el profesor de psicología de Indiana Kenneth Turley involucra los mecanismos periféricos de retroalimentación autónoma que regulan otras funciones corporales como la presión arterial y la respiración. Turley sugiere que el cuerpo podría, en esencia, establecer un bucle de retroalimentación entre los genitales y el cerebro, impidiendo la excitación y función sexual hasta que la tensión genital regrese después del orgasmo. Sin embargo, él mismo admite que no hay evidencia que respalde su teoría.

En resumen: las razones exactas del período refractario y su duración siguen siendo objeto de especulación e investigación.

¿Se puede alterar la duración del período refractario?

Hay poca evidencia que demuestre que se pueda, a pesar de consejos anecdóticos encontrados en línea y libros que afirman tener el secreto para acortar el período refractario.

Una investigación limitada de 2002 afirmó que los participantes que tomaban el medicamento para la disfunción eréctil sildenafil (Viagra) redujeron el período en comparación con quienes tomaban placebos, pero un estudio posterior más riguroso no reportó diferencias. Por supuesto, cualquier uso de Viagra para este propósito solo debe considerarse tras consultar a un médico, preferiblemente un especialista en urología.

Es posible, pero no probado, que el ejercicio aeróbico pueda ayudar algo a acortar el período refractario, ya que existe una correlación clara entre la salud sexual y cardiovascular.

¿Las personas con vulva experimentan un período refractario?

Eso también es motivo de cierta controversia.

Masters y Johnson reportaron que las personas con vulva no experimentan un período refractario, por lo que algunas pueden tener múltiples orgasmos. Algunas críticas a su teoría del ciclo de respuesta sexual se han centrado en hallazgos como ese; los críticos afirman que las cuatro etapas lineales descritas por Masters y Johnson describen mucho más el ciclo de respuesta de las personas con pene que el de las personas con vulva.

La crítica parece válida, al menos en lo que respecta al período refractario; muchas personas con vulva sí necesitan tiempo de recuperación antes de estar listas para reanudar la actividad sexual. Algunos dicen que es por fatiga; otros dicen que se debe a la insensibilidad del clítoris que hace que el contacto sexual adicional sea incómodo o doloroso. En un estudio, el 96% de las encuestadas reportaron algún grado de insensibilidad clitoriana y un deseo de evitar más estimulación.

¿Eso califica como un período refractario? Depende de tu definición. Sin duda, se necesita más investigación sobre el tema.