Placer sexual: definitivamente no es "talla única"

Alexandra Fine, Sexóloga Certificada, M. Psych | Escrito por Dame

¿Qué es el placer sexual? Como la “belleza,” está en la mente del observador. O más precisamente, está en la mente de la persona que lo experimenta.

Con la posible excepción de quienes se identifican como asexuales — un grupo estimado en menos del uno por ciento de la población — todos desean placer sexual en algún momento. Quienes tienen un alto libido probablemente lo busquen con más frecuencia, mientras que quienes tienen un bajo deseo sexual pueden no estar tan motivados para disfrutarlo.

Pero personas de todas las orientaciones sexuales e identidades de género, jóvenes y mayores, quienes desean relaciones y quienes no, comparten un deseo de placer sexual.

Lo que a menudo no comparten, sin embargo, es una definición exacta de lo que constituye el placer sexual para ellos.

Es algo difícil de cuantificar o expresar con palabras.

Un intento involucró una “Escala de Placer Sexual” publicada en el Journal of Sexual Medicine, que podría ser útil para profesionales de la salud sexual pero no ofrece mucha perspectiva para el público general.

Otros intentos, incluido uno realizado por la reconocida sexóloga Debby Herbenick (con financiamiento del sitio web OMGYes) y publicado en el Journal of Sex and Marital Therapy, simplemente tabularon las respuestas de los encuestados en un cuestionario para determinar los niveles relativos de placer que experimentaron durante la estimulación clitoriana y el coito vaginal.

Esas respuestas clínicas no nos ayudan mucho, así que aún nos queda la gran pregunta: ¿qué es exactamente el placer sexual? En el espíritu de este tema, exploremos.

¿Qué Constituye el Placer Sexual?

Comenzaremos con el hecho más importante para recordar, cortesía de la Asociación Americana de Salud Sexual: “no existe una ‘forma correcta’ de experimentar el placer sexual.”

Con eso en mente, aquí hay solo una lista parcial de actividades sexuales que pueden proporcionar placer sexual a quienes las disfrutan. (No deberíamos tener que decirlo, pero todas estas opciones son aceptables solo con consentimiento.)

• Fantasías
• Conversaciones con insinuaciones sexuales
• Sexting
• Besar u otros tipos de “besuqueo”
• Frotar y acariciar
• Videollamadas o sexo telefónico
• Ver pornografía o leer erotismo
• Juegos de rol
• Masturbación y uso de juguetes sexuales, ya sea solos o durante la masturbación mutua
• Sexo oral
• Sexo penetrativo
• Sexo anal
• Juego fetichista o BDSM

No hace falta decir que esa lista está lejos de ser completa. Algunas personas pueden obtener una gran estimulación y placer sexual de esas actividades, pero otras no estarían interesadas ni siquiera en probarlas. Y hay una distinción importante que entender: algunas personas pueden participar en una o más de esas actividades para proporcionar placer sexual a una pareja, pero personalmente no experimentarían placer sexual con ellas.

Igualmente importante, no hay absolutamente nada de malo en buscar y disfrutar del placer sexual siempre que todas las partes consientan y nadie resulte herido de ninguna manera (física o emocionalmente). El Congreso Mundial de Salud Sexual lo expresó mejor en su Declaración sobre el Placer Sexual de 2019:

“El acceso al placer sexual es parte de la experiencia humana y del bienestar subjetivo; el placer sexual es una parte fundamental de los derechos sexuales como cuestión de derechos humanos; el placer sexual incluye la posibilidad de experiencias sexuales diversas.”

En resumen, el placer sexual es algo bueno, no algo que deba evitarse ni que cause culpa, independientemente del tipo de actividad legal y consensuada que genere ese placer.

Sin embargo, la mayoría de las personas consideran el placer sexual como sensaciones o emociones que resultan del contacto físico. Y la mayoría de esas personas probablemente equiparan el placer sexual con el orgasmo.

Así que vamos a descubrir qué causa el placer en el “placer sexual”. En realidad, hay dos aspectos a considerar: cómo reacciona el cuerpo a la estimulación sexual y cómo reacciona el cerebro.

Cómo el cuerpo proporciona placer sexual

Durante casi sesenta años, el “estándar de oro” utilizado para describir las respuestas del cuerpo durante la actividad sexual ha sido el ciclo de respuesta sexual de cuatro etapas de Masters y Johnson sexual response cycle. Investigadores y sexólogos que posteriormente criticaron el trabajo seminal de este dúo han discutido su estructura, pero las respuestas físicas reales que describieron Masters y Johnson no han sido cuestionadas.

Las dos primeras etapas del ciclo de respuesta sexual, excitación y meseta, describen principalmente cómo el cuerpo responde al deseo sexual y a la excitación sexual, y cómo se prepara para el clímax. El aumento del flujo sanguíneo provoca la erección del pene o la hinchazón del clítoris y la vagina. El corazón late más rápido, la frecuencia respiratoria aumenta, comienza la lubricación y los músculos se tensan. Todas esas respuestas pueden causar placer sexual en algunas personas, pero en gran medida debido a la excitación y la acumulación de tensión y anticipación sexual, no por un disfrute físico literal.

La recompensa llega, por supuesto, en la fase del orgasmo. En el momento del clímax, quienes tienen pene experimentan contracciones musculares rítmicas e intensas en la base del pene que causan la eyaculación. Quienes tienen vulva experimentan contracciones vaginales, uterinas y del suelo pélvico. Todas son responsables de la liberación repentina y placentera de la tensión sexual experimentada durante el clímax, y para la mayoría de las personas, eso es lo que crea el placer que asociamos con el “placer sexual.”

El resplandor posterior a un buen sexo (ya sea que esa actividad sexual implique penetración vaginal, penetración anal, masturbación u otro tipo de estimulación), que Masters y Johnson llamaron la etapa de resolución, también puede proporcionar satisfacción sexual para algunos. Los músculos se contraen, el cuerpo se relaja y es común una sensación de calidez y bienestar.

Sin embargo, esa última parte del placer sexual debería atribuirse más al cerebro que al cuerpo.

Cómo el cerebro proporciona placer sexual

El sistema nervioso y el cerebro están en constante comunicación, sin importar lo que estemos haciendo. Naturalmente, esa comunicación no se detiene durante la actividad sexual.

Gran parte del placer sexual que experimentamos se debe a la actividad en partes específicas del cerebro como la corteza sensorial genital, las áreas motoras y el tálamo. Las dos primeras reciben señales que indican estimulación sexual y las acciones físicas involucradas en los comportamientos sexuales; el tálamo asocia esas señales con fantasías y recuerdos existentes, para aumentar la excitación y las sensaciones.

Mientras tanto, diferentes partes del cerebro están involucradas en otras actividades cruciales. Estimulan la liberación de las hormonas y neurotransmisores que proporcionan el “placer sexual emocional”. La oxitocina ayuda a producir contracciones musculares y el orgasmo durante el sexo, pero como la “llamada hormona del amor”, es aún más responsable de los sentimientos de intimidad y bienestar postcoital.

El cerebro también inunda el cuerpo con otros neurotransmisores como la dopamina (la “hormona de la felicidad”) y la serotonina (el “químico de la felicidad”), que son en gran parte responsables del placer que las personas sienten tan pronto como alcanzan el clímax.

Es una danza fascinante entre el cuerpo y el cerebro, pero trabajan en conjunto para asegurar que el placer sexual acompañe una vida sexual saludable.

Posibles impedimentos para el placer sexual

“Vida sexual saludable” fue la frase clave en la última oración, y “saludable” fue la palabra clave.

Hay muchos factores que pueden interferir con el placer sexual. La disfunción sexual, o problemas de salud mental como el estrés, la ansiedad, la mala autoimagen o la culpa, ciertamente pueden impedir la función sexual y la satisfacción esperada de una experiencia sexual. Y un problema de “salud femenina” conocido como FSAID (trastorno del interés/arousal sexual femenino) es un problema de salud mental diagnosticable y tratable que puede impedir que las personas con vulva respondan a la estimulación sexual. Los profesionales de la salud mental pueden ayudar con muchos de esos problemas.

Enfermedades y condiciones como la diabetes y la insuficiencia renal a menudo interfieren con la función sexual, afectando el placer sexual que los pacientes pueden experimentar. La edad avanzada, el abuso de drogas y el consumo excesivo de alcohol son otros factores que pueden afectar el placer sexual que las personas pueden sentir. Y algunos medicamentos recetados, como los ISRS que se usan para tratar la depresión, son conocidos por provocar disfunciones sexuales que pueden interferir con el placer sexual. Se debe consultar a profesionales médicos.

Los problemas de pareja entre compañeros sexuales de largo tiempo a menudo conducen a dificultades tanto en la intimidad como en la vida cotidiana. Eso puede quitar la alegría del sexo, y el sexo sin alegría probablemente no produzca placer sexual. Una mejor comunicación, tanto sobre la(s) fuente(s) de conflicto como sobre la actividad sexual, es una forma de abordar este problema; también se debería considerar la consejería matrimonial o de pareja.

Finalmente, no usar prácticas sexuales seguras puede resultar en enfermedades de transmisión sexual (ETS) o infecciones (ITS). Entre los posibles efectos secundarios, por supuesto, está el dolor durante el sexo, lo que seguramente será un gran impedimento para el placer sexual, asumiendo que el sexo sea siquiera posible o recomendable en esas circunstancias. Se debe buscar tratamiento con un médico, un centro de salud reproductiva o una clínica de salud pública.

Los beneficios del sexo placentero

Las investigaciones han demostrado que una vida sexual saludable proporciona una serie de impresionantes beneficios para la salud.

Entre ellos: niveles más altos de inmunidad contra gérmenes y virus; presión arterial más baja; un suelo pélvico más fuerte que ayuda con el control de la vejiga; menores riesgos de enfermedades cardiovasculares y muerte; menor riesgo de cáncer de próstata en personas con pene; mejor sueño; menos estrés; y control del dolor gracias a la liberación de hormonas clave.

El mejor beneficio de todos, sin embargo, es el placer sexual adicional. Las investigaciones muestran que tener un gran sexo conduce a una libido más saludable, lo que a su vez genera más sexo placentero y aún más placer sexual. Para decirlo de manera más simple, el placer sexual es el regalo que tu cuerpo y cerebro siguen dando.