¿Qué es la libido? Desmitificando un deseo humano básico

Los médicos a menudo usan terminología médica cuando podrían simplemente usar términos cotidianos que son fáciles de entender.

Dicen infarto de miocardio. Nosotros decimos ataque al corazón.
Dicen ACV. Nosotros decimos derrame cerebral.
Dicen tumor maligno. Nosotros decimos cáncer.

Y cuando hablan del tema de la libido, en realidad solo están hablando, como dictionary.com lo define con precisión, “instinto sexual o impulso sexual.”

Casi todas las personas que han pasado por la pubertad tienen libido, incluso quienes se identifican como asexuales y quienes han tenido algunos o todos sus órganos sexuales extirpados. Es posible que esas personas no puedan (o no quieran) actuar según sus impulsos, y probablemente tengan un deseo sexual más bajo, pero su libido sigue existiendo.

Lo más importante que debes saber sobre la libido es que no existe un deseo sexual “normal”. Las necesidades y deseos de cada persona son diferentes.

Aun así, tener una libido baja (o alta) no es solo un problema para los grupos que acabamos de mencionar. La Clínica Mayo informa que, tanto para personas con vulva como para personas con pene, el bajo deseo sexual es una de las disfunciones sexuales más comunes. También hay evidencia de que los problemas de libido afectan a personas de todos los géneros y orientaciones.

Entonces, ¿qué determina exactamente la libido? ¿Y se puede cambiar su nivel?

Vamos a descubrirlo.

El término “Libido”

A menudo es difícil saber de dónde proviene un término de uso común. En este caso, no es nada complicado.

La palabra libido proviene del latín para “deseo” y “lujuria,” y el legendario fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud, comenzó a usar el término en 1894. Freud admitió que tomó la idea de un colega (y rival) psiquiatra, Albert Moll. Pero fue Freud quien amplió enormemente el concepto y lo popularizó hasta el punto de que se aceptó como un elemento crucial de la motivación y el comportamiento humanos.

Freud creía que la libido es un instinto humano asociado con los impulsos sexuales de una persona y que conduce a la actividad sexual. Comparó la “libido y el sexo” con el “hambre y la nutrición,” impulsos naturales que conducen a la actividad y la satisfacción. A principios del siglo XX, Freud amplió el concepto, vinculando la libido con el desarrollo de la sexualidad humana que comienza en la infancia y la niñez.

En la visión de Freud, la libido madura a través de las primeras etapas oral, anal y fálica, hasta finalmente alcanzar la “etapa genital” en la adultez. Y creía que los problemas experimentados durante esas primeras etapas eran en gran parte responsables de los síntomas psiquiátricos humanos y la disfunción sexual. Freud integró el concepto de libido con su teoría fundamental que explica el comportamiento humano: la interacción entre el ello, el yo y el superyó en la psique. Según Freud, la libido existe en el ello y es “regulada” por el yo y el superyó.

Otros psicólogos destacados vieron la libido en términos diferentes. Por ejemplo, Carl Jung creía que la libido incluía energía psíquica general y no solo energía sexual, y que la sexualidad solo emergía en la pubertad.

Las teorías que explican la libido pueden ser interesantes – y importantes – para psiquiatras y sexólogos. Sin embargo, la mayoría de nosotros no nos centramos realmente en la teoría. Nos interesa más cómo la libido guía nuestra vida sexual, los factores cotidianos que afectan la libido y qué podemos hacer cuando creemos que nuestro deseo sexual es demasiado bajo o demasiado alto.

Libido y una vida sexual “normal”

Usamos la palabra “normal” entre comillas porque, como ya mencionamos, “normal” realmente no existe cuando se habla de deseo sexual y vida sexual.

Algunas personas naturalmente desean actividad sexual, mientras que otras tienen niveles mucho más bajos de deseo sexual. La libido de una persona también puede verse afectada por su edad y niveles hormonales, su salud física y mental, complicaciones logísticas o emocionales en su vida diaria, y las condiciones médicas que pueda estar experimentando.

Aquí profundizamos en algunos de los factores que pueden cambiar el deseo sexual “normal” de una persona.

Hormonas

Hay tres hormonas sexuales principales: testosterona, estrógeno y progesterona, y tanto las personas con pene como con vulva tienen las tres en sus cuerpos.

Las hormonas sexuales también desempeñan papeles en muchas otras funciones corporales, por lo que los cambios en los niveles hormonales pueden afectar la salud y el bienestar de diversas maneras. Sin embargo, para el propósito de esta discusión, solo nos interesa la salud sexual.

Personas con vulva

Probablemente sepas por experiencia personal que el deseo sexual suele ser menor cerca del final del ciclo de ovulación. Es cuando las personas con vulva tienen niveles más altos de progesterona y niveles más bajos de estrógeno en sus cuerpos; los niveles altos de progesterona pueden hacer que te sientas hinchada y cansada, y causar síndrome premenstrual. El estrógeno bajo puede causar dificultades temporales para dormir y dolores de cabeza. Ninguno de estos síntomas suele hacer que tengas ganas de tener sexo.

Por otro lado, los niveles más altos de estrógeno están presentes cuando la ovulación está a punto de ocurrir, y se sabe que el estrógeno aumenta la excitación sexual y la libido. (Si necesitas convencerte, investigadores franceses realizaron un experimento interesante en una discoteca. Personas con pene atractivas se acercaron a personas con vulva y les pidieron bailar; el 60 % de quienes estaban en la parte fértil de su ciclo dijeron “sí”, mientras que el 65 % de las otras dijeron “no”.)

Se cree que esto es una característica, no un defecto: el aumento del deseo sexual es la forma en que el cuerpo fomenta la reproducción durante la ovulación. También explica por qué la baja libido es uno de los efectos secundarios comunes de la anticoncepción hormonal, ya que las píldoras anticonceptivas y métodos similares hacen que los niveles de hormonas sexuales se mantengan estables.

La menopausia trae consigo una disminución en la producción de estrógeno. Esto causa cambios en la función sexual física como sequedad vaginal y sofocos, que pueden “sabotear” el interés y deseo sexual. Y al igual que en quienes tienen pene, los niveles de testosterona (asociados con los niveles de energía) disminuyen con la edad; algunos creen que esta es una causa principal de la disminución de la libido en los años postmenopáusicos.

Personas con pene

La hormona clave aquí (como sabes por los interminables comerciales de televisión, si no por otra cosa) es la testosterona.

Los niveles de testosterona en quienes tienen pene tienden a disminuir durante el día, lo que significa que su libido suele ser más alta por la mañana (¡hola, erección matutina!) y más baja a última hora de la noche. Los niveles de testosterona normalmente disminuyen con la edad, ya que son más altos durante la pubertad y adolescencia y luego disminuyen lentamente durante un largo período. La baja testosterona es la principal razón por la que quienes tienen pene tienen más probabilidades de tener una libido baja en sus años avanzados.

La progesterona y la forma de estrógeno conocida como estradiol también están involucradas en la libido y función sexual de quienes tienen pene, pero juegan un papel mucho menor que la testosterona en el deseo sexual.

Salud Física y Mental

Probablemente no se requiera un estudio científico y médico detallado para concluir que la condición física influye en la libido y el funcionamiento sexual, pero los investigadores lo han hecho de todos modos. Está claro que, en general, quienes están en buena forma física tienen una vida sexual mejor en todos los aspectos.

Existen hallazgos de investigación similares respecto al impacto de las enfermedades mentales en el deseo sexual y el rendimiento. Sin embargo, no es necesario tener una condición mental diagnosticable para que la libido se vea afectada; problemas como el estado de ánimo, la autoimagen y la imagen corporal también pueden llevar a un menor deseo sexual. Experiencias sexuales previas insatisfactorias pueden provocar una disminución de la libido y un aumento de los problemas sexuales.

Condiciones médicas y medicamentos

Una serie de problemas médicos y efectos secundarios de medicamentos pueden contribuir a una baja libido.

Las listas son largas. Una baja libido puede ser causada por enfermedades cardíacas y fallo cardíaco, enfermedades renales, diabetes, hipotiroidismo, accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales, VIH, enfermedades de Addison y Cushing, entre otras condiciones de salud. Los medicamentos más frecuentemente culpables son los antidepresivos como los ISRS, pero el uso de ansiolíticos, anticonvulsivos y medicamentos para la presión arterial alta como los inhibidores de la ECA también pueden causar baja libido.

Problemas de estilo de vida

Los “culpables habituales”, fumar, el consumo excesivo de alcohol y drogas, pueden ser responsables de una disminución del deseo sexual. Pero el estrés también puede ser un problema; dificultades en el trabajo, problemas de pareja y cambios en el estilo de vida son solo algunas de las posibilidades que pueden desviar el cerebro (y el cuerpo) de su enfoque natural en las actividades sexuales y las relaciones íntimas.

Son muchas posibilidades, y explican por qué la mayoría de nosotros, en algún momento, somos susceptibles a una libido baja.

¿Qué se puede hacer para ayudar?

Tratamiento de problemas de libido

Un deseo sexual desequilibrado puede causar grandes problemas, ya sea que la libido sea “demasiado baja” o “demasiado alta”. Sin embargo, las personas buscan consejo médico para tratar una baja libido con mucha más frecuencia que para quejarse de un deseo sexual demasiado alto. Así que comenzaremos con la baja libido, después de una breve palabra sobre el diagnóstico.

Diagnóstico de problemas de libido

Es casi imposible tratar adecuadamente los problemas de libido sin primero descubrir qué los está causando. El primer paso es asegurarse de que realmente existe un problema; muchos creen erróneamente que su deseo sexual es anormal, cuando en realidad solo están comparando su libido con la de sus amigos o pareja. Si el deseo sexual de una persona es realmente más bajo (o más alto) que antes, y el problema causa angustia significativa o dificultades en las relaciones, eso es una señal de que es apropiado buscar tratamiento.

Después de eso, el tratamiento efectivo generalmente depende de identificar los problemas que pueden haber causado un cambio en la libido. Eso podría ser posible con una auto-reflexión honesta, o puede requerir la ayuda de un profesional médico o consejero.

Tratamiento de la baja libido

La evaluación médica siempre es el punto de partida para los profesionales que tratan el bajo deseo sexual. Se toma una historia clínica completa para detectar enfermedades, uso de medicamentos y posibles problemas de estilo de vida, y se recomiendan cambios apropiados si se detectan señales de alerta.

En muchas personas con pene, el problema es hipogonadismo (bajo nivel de testosterona) que puede tratarse con reemplazo de testosterona, o disfunción eréctil causada por alguna de las condiciones médicas que ya mencionamos. La función eréctil adecuada y la eyaculación a menudo se restauran con el uso de psicoterapia y/o medicamentos como Viagra o Cialis.

Para quienes tienen vulva y cuyo bajo deseo sexual no es causado por condiciones médicas o medicamentos, el problema probablemente sea hormonal y se trate con terapia de estrógenos. Otros tratamientos hormonales que involucran testosterona o DHEA también son posibilidades.

Si no hay una condición médica o estilo de vida aparente que cause la disminución de la libido, entonces se trata como un problema de salud mental. Un bajo deseo sexual a menudo se diagnostica como trastorno del deseo sexual hipoactivo o trastorno de aversión sexual. El primero es la ausencia de fantasías sexuales y deseo de sexo; el segundo se define como una aversión extrema y evitación del contacto sexual genital.

La terapia conversacional, ejercicios de Kegel (para aumentar el flujo sanguíneo a los genitales), una discusión honesta con la pareja destinada a aclarar y aliviar problemas que puedan existir, e incluso ver pornografía y masturbarse, son enfoques que podrían sugerir terapeutas y profesionales de la salud. Medicamentos como Addyi también se usan a veces para aumentar el deseo sexual en personas con vulva.

Tratamiento de la Libido Alta

La mayoría de las personas podría decir que tener una libido demasiado alta no es un problema, sino una bendición. Eso no siempre es cierto. Un deseo sexual que cruza la línea de “muy saludable” a compulsivo puede causar grandes problemas en la vida personal. El problema se conoce médicamente como OCSB (comportamiento sexual fuera de control), o hipersexualidad.

Una vez más, los problemas médicos – en este caso, niveles altos de químicos cerebrales que regulan el estado de ánimo como la serotonina y la dopamina, epilepsia, demencia o medicamentos para la enfermedad de Parkinson – pueden ser la causa. Podría ser necesaria una intervención médica; de lo contrario, la psicoterapia es el enfoque preferido para una libido fuera de control.