Bienestar Sexual
Lo que perdemos al no realizar exámenes pélvicos anuales
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Created on 28/02/2020
Updated on 13/10/2022
Aunque antes se llamaba “anual” al examen pélvico porque se realizaba cada año, ese apodo ya no es exacto. En los últimos años, la recomendación sobre la frecuencia con la que las personas con vagina y cuello uterino deben hacerse exámenes pélvicos ha cambiado de anual a cada tres años. Y aunque eso es sin duda una buena noticia para quienes temían la incomodidad de poner las piernas en los estribos y que les rasparan el cuello uterino con un hisopo, el cambio podría tener algunas consecuencias inesperadas.
Actualmente, la recomendación general es que las personas con vagina y cuello uterino comiencen a hacerse exámenes pélvicos a los 21 años, y luego cada tres años hasta los 65, a menos que hayan tenido un Papanicolaou anormal recientemente, en cuyo caso deberían hacerse exámenes con más frecuencia. El cambio comenzó en 2012, dice la Dra. Ina Park, profesora asociada de Medicina Familiar y Comunitaria en UCSF, cuando todas las grandes organizaciones nacionales de salud acordaron que el tamizaje no debería comenzar antes de los 21 años. Anteriormente, los proveedores de salud recomendaban que las personas comenzaran el tamizaje tres años después de iniciar su actividad sexual, lo que significaba que para muchas personas comenzaba en la adolescencia.
Pero después de 2018, dice la Dra. Park, “todo el panorama del tamizaje sexual se volvió como una aventura de elige-tu-propia-historia”. Algunos proveedores realizan un Papanicolaou cada tres años; otros hacen un Papanicolaou más una prueba de VPH cada cinco años; y algunos solo una prueba de VPH cada cinco años.
A pesar de las recomendaciones ligeramente diferentes, todos los proveedores buscan principalmente lo mismo: células anormales, causadas con mayor frecuencia por el virus del papiloma humano (VPH), que podrían ser precancerosas o cancerosas. Muchas personas sexualmente activas contraen VPH, que puede aparecer como células anormales en un Papanicolaou, pero a menudo desaparece por sí solo. Y esa es la razón por la que el tamizaje ahora comienza a los 21 años en lugar de en la adolescencia.
“No quieres una prueba que detecte cada vez que alguien tiene una infección transitoria de VPH”, dice la Dra. Park. “Porque la verdad es que simplemente desaparecerá. Para esas mujeres, solo quieren detectar cualquier cambio anormal en el Papanicolaou. Porque si no hay cambios anormales, no es un gran problema.”
“Lo bueno de tener un examen anual era que era una oportunidad para que las mujeres acudieran y tuvieran una conexión con un proveedor.”Antes de que las recomendaciones cambiaran de anual a cada tres años, los jóvenes recibían diagnósticos potencialmente alarmantes de VPH de alto riesgo, aunque no era probable que condujeran a cáncer. Los momentos en que las personas deberían preocuparse por el VPH de alto riesgo, dice la Dra. Park, es cuando persiste y no desaparece por sí solo. Y eso generalmente no se convierte en un problema para la mayoría hasta que tienen alrededor de treinta años.
¿Entonces, cuál es el problema?
Si solo se considera el riesgo del VPH, estas recomendaciones más recientes tienen total sentido. Pero, ¿qué pasa con los otros beneficios de un examen pélvico? ¿Qué perdemos al relegar la visita al ginecólogo a cada pocos años? “Lo bueno de tener un examen anual era que era una oportunidad para que las mujeres acudieran y tuvieran una conexión con un proveedor”, dice ella. “Era una oportunidad para el tamizaje de ETS y una discusión más amplia sobre la salud sexual.” Reducir la frecuencia de estas citas, explica, “podría ser una oportunidad perdida para esas otras interacciones.” Esto me resonó. Comencé a hacerme mi examen anual a los 15 años, que fue el mismo año en que empecé a tener relaciones sexuales con penetración vaginal. Ni mi doctora ni mi mamá me dijeron que el Papanicolaou era para detectar VPH; de hecho, no fue hasta que empecé a investigar para este artículo que me di cuenta de que ese era el caso. En cambio, mi mamá me dijo que mi vagina, vulva y órganos reproductivos necesitaban ser revisados anualmente por el médico, como cualquier otra parte de mi cuerpo. Así que, desde los 15 años hasta mediados de mis veinte y hasta que cambió la recomendación, me hice mi examen anual fielmente cada año.Los jóvenes en particular podrían beneficiarse de visitas más frecuentes al médico, incluso cuando están saludables.Cuando era adolescente, toda mi atención médica estaba cubierta por el seguro de mi mamá. Pero cuando llegué a los veinte, estaba por mi cuenta. Esto fue antes de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, y aunque no podía imaginar pagar un examen físico regular de mi bolsillo, sabía que podía ir a Planned Parenthood y hacerme mi examen anual gratis. Eso es porque Planned Parenthood ofrece atención con tarifa ajustable y mis ingresos estaban firmemente por debajo de la línea de pobreza para la ciudad de Nueva York. Pero la cuestión es que, aunque el Papanicolaou es indudablemente la parte más memorable (y la peor) del examen anual, no era todo lo que sucedía. Cada año, los proveedores de Planned Parenthood eran las únicas personas que me tomaban la presión arterial, medían mi estatura y peso, preguntaban sobre mis relaciones personales y cualquier otro problema de salud. Realmente fueron la única atención médica no urgente que recibí durante mis veinte. Mi examen anual también era la única vez que me hacía pruebas de ITS, aunque hubo años en los que ciertamente debería haberme hecho pruebas con más frecuencia. Si me hubieran dicho que solo tenía que ir cada tres años, ¿habría dejado que eso fuera “suficiente” para las pruebas de ITS? Tal vez no, considerando que nunca me perdí un examen anual, incluso cuando viví en el extranjero durante cinco años. Pero no puedo decir con certeza que definitivamente me habría hecho pruebas con más frecuencia, especialmente considerando que no lo hice cuando sin duda debería haberlo hecho durante mis años más promiscuos. Aunque una parte de mí envidia a los jóvenes de hoy que no tienen que enfrentarse a los estribos cada año, estoy de acuerdo con la razón de mi mamá para hacerse un examen ginecológico con más frecuencia: nuestros genitales y órganos reproductivos no solo están ahí para potencialmente desarrollar cáncer. Y los jóvenes en particular podrían beneficiarse de visitas más frecuentes al médico, incluso cuando están saludables. Tal vez sea hora de encontrar una manera de abordar de forma más integral la salud sexual y reproductiva de todas las personas.
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