Die Scham rund um sexuell übertragbare Infektionen (STIs)

„Sie haben positiv auf Chlamydien getestet“, sagte die Gynäkologin in einem schroffen Ton. Ihre Worte enthielten weder Mitgefühl noch Verständnis. Stattdessen trugen sie eine schwere Last des Urteils. Ich werde den Tonfall der Ärztin und die Art, wie sich ihr Gesicht verzog, wenn sie mich ansah, nie vergessen, als ob meine Situation (oder Sünde) ansteckend wäre, nur weil ich ihr gegenübersaß. Danach wurde ich von Angst darüber verzehrt, was die Leute von mir denken würden, wenn sie von meiner Infektion wüssten. Mein Geist raste mit entmutigenden Gedanken wie: Wird mich jeder verurteilen? Werden die Leute denken, ich sei schmutzig oder beschädigte Ware? Heute erkenne ich diese lauten Selbstfragen als Angst, die durch schädliche und unnötige Stigmatisierung sowie mangelnde angemessene Sexualerziehung verursacht wurde.

Bis heute habe ich mich immer sehr unwohl gefühlt, diese Erfahrung zu teilen. Tatsächlich war ich nervös, diese Geschichte zu schreiben, aber ich erkenne jetzt, dass die meisten Male, wenn ich Angst habe, etwas aus Furcht vor Verurteilung zu teilen, der Grund dafür meist nichts mit mir zu tun hat. In Wirklichkeit sind es die Botschaften, die ich aufgenommen habe, die bestimmen, was gesellschaftlich akzeptabel ist und was nicht. So kann Stigma unsere persönliche Identität schädigen und uns sexuell und darüber hinaus minderwertig fühlen lassen, obwohl nichts mit uns nicht stimmt.

Während Gespräche über Menstruation, Körper und Sex den Weg für ein akzeptierenderes und authentischeres Universum ebnen, glaube ich, dass sexuell übertragbare Infektionen (STIs) immer noch ein Tabuthema sind, über das wir kaum sprechen. Aber warum ist das so?

„Obwohl Sex uns überall umgibt und in jedem Aspekt unseres Lebens präsent ist – wie in unserer Körpersprache, Kleidung und Liedtexten – operieren wir immer noch von einem Ort aus, an dem wir Lustnarrative nicht offen zulassen.“

Myisha Battle, eine Sex-Coach aus der Bay Area, sagt, dass dieses Stigma immer noch vorherrscht, weil uns oft beigebracht wird, dass STIs schlecht sind und um jeden Preis vermieden werden sollten. „Wir lernen, sie als Zeichen schlechter Entscheidungen zu sehen, anstatt als das, was sie sind: biologische Infektionen, die jedem passieren können“, sagt sie. Heute gibt es immer noch nicht genug Diskussionen darüber, wie viele Menschen diese Krankheiten bekommen und wie viele davon mit Medikamenten oder durch Enthaltsamkeit während eines Ausbruchs heilbar oder kontrollierbar sind.

Emily Depasse, Sexualpädagogin, Autorin und Herpes-Aktivistin aus Philadelphia, glaubt, dass das verbleibende Stigma rund um sexuell übertragbare Infektionen auch auf die veraltete Erzählung zurückzuführen ist, dass vorehelicher Sex beschämend sei. Ihrer Meinung nach ist „unsere Kultur das Paradebeispiel für Heuchelei, wenn es um sexuelle Ausdrucksformen geht.“ Obwohl Sex uns überall umgibt und in jedem Aspekt unseres Lebens präsent ist – wie in unserer Körpersprache, Kleidung und Liedtexten – operieren wir immer noch von einem Ort aus, an dem wir Lustnarrative nicht offen zulassen. „Manche mögen argumentieren, dass diese weitverbreitete Präsenz und Freiheit sexueller Ausdrucksformen Akzeptanz fördert, aber ich behaupte, dass unsere Kultur mit diesen Verhaltensweisen immer noch nicht wirklich komfortabel ist“, argumentiert Depasse, die selbst mit HSV2+ lebt.

Was STIs betrifft, kann diese wenig hilfreiche Botschaft Angst schüren, anstatt uns auf das vorzubereiten, was passieren kann, wenn wir sexuell aktiv sind. Aber mehr noch, sagt Battle, zeigt die Allgegenwart dieses Problems die Versäumnisse unseres Bildungssystems auf. Wenn wir diese Themen im Verborgenen halten, verhindert das, dass wir der Idee ausgesetzt werden, dass STIs nicht nur häufig vorkommen, sondern dass mit niemandem, der eine hat, etwas falsch ist. Tatsächlich könnte mehr Offenheit über STIs helfen, Mythen zu zerstreuen, dass diejenigen, die sie haben, ekelhaft oder unliebenswert seien.

Darüber hinaus scheint es selbst innerhalb der Familie der STIs Stigmatisierung gegenüber bestimmten Krankheiten zu geben. Depasse glaubt, dass das Herpes-simplex-Virus (HSV) und HIV (Humanes Immundefizienz-Virus) stärker stigmatisiert werden, da es derzeit keine Heilung für diese Viren gibt. Wir können große Angst und Furcht verspüren, wenn wir positiv auf diese Krankheiten getestet werden, weil wir sie als hoffnungslose Situationen wahrnehmen, obwohl die Symptome durch antivirale Medikamente (HSV) und antiretrovirale Therapie (HIV) gelindert werden können. Obwohl die Viren ein Leben lang im Körper verbleiben, können viele Menschen mit beiden Viren ein langes und glückliches Leben führen.

Wenn wir diese Themen im Verborgenen halten, verhindert das, dass wir der Idee ausgesetzt werden, dass STIs nicht nur häufig vorkommen, sondern dass mit niemandem, der eine hat, etwas falsch ist.

„Stigma kann Menschen mit einer STI davon abhalten, offen mit ihren Freunden oder sogar ihren Partnern über ihren STI-Status zu sprechen.“ Manche Menschen, die eine STI bekommen, glauben, sie seien nicht mehr würdig, jemals wieder zu daten oder sexuelle Lust zu erleben, was Battle als völlig falsch bezeichnet.

Noch weitergehend kann das Stigma rund um STIs ernsthafte Auswirkungen auf unsere psychische Gesundheit haben. Depasse sagt, ihr erster Gedanke nach der Diagnose Herpes war: „Wer wird mich lieben?“ Sofort fühlte sie immense Sorgen um ihre zukünftigen Beziehungen, ihre Chancen auf Heirat und Kinderwunsch. „Ich machte mir Sorgen, wie ich es meinem damaligen Partner, meinen zukünftigen Partnern und sogar meinen Freunden sagen sollte“, erzählte sie. Das Stigma ließ sie sich schämen, peinlich berührt und abgelehnt fühlen: „Ich sorgte mich, was die Leute von mir denken würden, wie jemand reagieren würde und was sie anderen erzählen würden.“

In solchen Situationen kann die Angst vor Ablehnung so extrem werden, dass jemand sich Sorgen macht, wie und wann er es offenbaren soll und welche ethischen Überlegungen dabei eine Rolle spielen. „Eine Diagnose einer unheilbaren STI kann sich wie ein Todesurteil für Liebe, Sex und Beziehungen anfühlen“, sagt Depasse. So machte es die Scham unmöglich für sie, ihre Identität von ihrer STI zu trennen. „Ich sah in den Spiegel und erkannte nicht, wer mir zurückblickte“, erinnerte sie sich.

Gefühllos sah Depasse, wie die internalisierte Scham jeden Bereich ihres Lebens infiltrierte, sie griff überwiegend zu Alkohol, um damit umzugehen, während ihre Libido verschwand. Obwohl sie unzählige Nächte mit Recherchen verbrachte, stieß sie nie auf sex- oder körperpositive Gespräche, die STI+ Personen unterstützen könnten.

Je mehr wir mit Menschen in unserem Leben darüber sprechen, egal ob wir selbst eine STI hatten oder einfach nur neugierig auf andere sind, desto mehr Stigma werden wir letztlich brechen.

Andererseits glaubt Battle, dass solche Gespräche in sex- und körperpositiven Kreisen stattfinden, besonders in solchen, die sich auf sexuelle Zustimmung konzentrieren: „Die Offenlegung von STIs wird als Teil von Zustimmungsverhandlungen diskutiert.“

Wenn wir das Stigma rund um STIs ein für alle Mal brechen wollen, sagt Depasse, ist es wichtig, dass Sexualpädagog*innen mit ihren Schüler*innen, Kommiliton*innen und Fachleuten über Stigma sprechen, da dies hilft, das Stigma von der biologischen Grundlage und der internalisierten Angst zu trennen.

Darüber hinaus sagt Battle, je mehr wir mit Menschen in unserem Leben darüber sprechen, egal ob wir selbst eine STI hatten oder einfach nur neugierig auf andere sind, desto mehr Stigma werden wir letztlich brechen. „Frag eine*n enge*n Freund*in, ob sie jemals eine STI hatten und wie sie damit umgegangen sind, als sie es herausfanden“, empfiehlt Battle. In solchen Fällen könnten wir überrascht sein, dass mehrere Menschen in unserem Umfeld schon eine sexuell übertragbare Infektion hatten.

Es ist an der Zeit, inklusivere Erzählungen über sexuell übertragbare Krankheiten zu schaffen; in Medien, Bildung, Forschung und mehr müssen wir daran arbeiten, das schmerzhafte Stigma rund um STIs zu bekämpfen, was letztlich Scham reduziert, mehr Empathie für Betroffene fördert und die Angst derjenigen auflöst, die in Furcht vor einem positiven Testergebnis leben.