Los orígenes (y mitos) del vibrador

Pocos objetos han adquirido tantos significados culturales a lo largo de la historia como el vibrador. Desde símbolos de la liberación femenina hasta signos de la desintegración social, a la gente le encanta proyectar sus esperanzas y miedos en estos icónicos juguetes sexuales, aunque les cuesta hablar de ellos. Existe la percepción en la cultura popular de que el vibrador eléctrico fue inventado para tratar la “histeria” en las mujeres, pero esto es solo parcialmente cierto. En realidad, fue inventado por el médico británico Joseph Mortimer Granville en la década de 1880 para tratar una variedad de dolencias tanto en mujeres como en hombres, dice Lynn Comella, profesora asociada de Estudios de Género y Sexualidad en la Universidad de Nevada-Las Vegas y autora de Vibrator Nation: How Feminist Sex-Toy Stores Changed the Business of Pleasure. “Los vibradores se comercializaban inicialmente como tecnología médica y dispositivos de salud y belleza para el hogar”, explica Comella. El manual de usuario de un vibrador de la Shelton Electric Company enumera entre las condiciones que podía tratar el asma, la caspa, la impotencia, la obesidad, los ojos llorosos y las arrugas. Las ilustraciones incluyen a un hombre sosteniéndolo contra su bíceps y a una mujer vibrándolo justo encima de sus pechos, con la tira de su combinación cayendo a un lado. También existían algunas máquinas que podrían considerarse predecesoras del vibrador a principios del siglo XIX, como el manipulador de 1869, un gran aparato con un motor de vapor conectado a un consolador. Otro tipo de vibrador a vapor tenía un mango de madera, una manivela en la parte inferior y un volante en la parte superior que hacía vibrar los accesorios de goma, dice Hallie Liberman, autora de Buzz: The Stimulating History of the Sex Toy. “Aunque se conocían sus usos eróticos”, dice Comella, los anunciantes eran “discretos, usando un lenguaje codificado para insinuar y a la vez ocultar los usos sexuales del vibrador”. Estos juguetes tampoco estaban diseñados exactamente para el dormitorio. Eran tan grandes como taladros o secadores de pelo y tan pesados como cabría esperar por su tamaño, dice la sexóloga del equipo de Good Vibrations, Carol Queen. Tenían un aspecto “bastante steampunk”, comenta, con un motor en una carcasa esférica o cilíndrica, un mango de madera (generalmente pintada) y una punta que sostenía accesorios vibratorios llamados vibratodos, que venían en todas las formas, desde tipo copa hasta fálicas, según la condición de salud que se pretendía tratar. Algunos incluso tenían dientes de goma diseñados para pasar por el cabello como un peine, dice Lieberman. Otros tenían accesorios rectales para la salud prostática o vaginales anunciados como tratamiento para enfermedades uterinas. Los vibradores eran “una supuesta panacea que curaría todos los males y también te haría sentir bien: algo así como las medicinas patentadas llenas de alcohol y cocaína que eran populares en la época”, dice Lieberman. Sin embargo, los médicos finalmente determinaron que los vibradores no funcionaban, y perdieron popularidad como dispositivos médicos en los años 30 o 40. En las décadas de los 40 y 50, los vibradores se comercializaban para la belleza bajo la afirmación de que usarlos en la cara o el cuero cabelludo mejoraba la circulación sanguínea para proporcionar un brillo o prevenir la caspa, pero esa tendencia también fue efímera. Otros vibradores tempranos funcionaban con baterías, pero eran del tamaño de una batería de automóvil y por lo tanto poco portátiles, dice Queen. Sin embargo, el porno ya había comenzado a incluir vibradores a finales de la década de 1910, y en los años 30, los médicos reportaban que sus pacientes se masturbaban con ellos, dice Lieberman (aunque ella cree que probablemente la gente lo hacía antes). Los primeros vibradores fálicos (en lugar de solo accesorios fálicos) surgieron en los años 50, gracias a baterías más pequeñas. Para la siguiente década, el vibrador se comercializaba como juguete sexual en sex shops y revistas, dice Queen. Los vibradores vendidos en los 60 y 70 eran mayormente de forma fálica o en forma de anillos para el pene, dice Lieberman, reflejando una visión cultural del placer femenino como dependiente del pene. Los primeros vibradores no fálicos aparecieron en los 70, gracias a Doc Johnson, que ofreció un vibrador tipo bala, uno con forma de dedo y otro con forma de bombilla con picos, añade Lieberman. Los 70 también vieron la invención del famoso Hitachi Magic Wand y fundas vibratorias con forma de vagina que fueron precursoras de juguetes como el Fleshlight. En los 80, el diseño de vibrador más popular era el “smoothie”, que era algo fálico pero sin cabeza. Los vibradores no fálicos llegaron a la corriente principal en los 90, con la invención del Pocket Rocket de Doc Johnson, y explotaron en los 2000, con formas divertidas como patitos de goma y guijarros, explica Lieberman. “Pero aún así, los vibradores fálicos parecían ser la norma hasta hace muy poco, probablemente en los últimos 10 años.” El cambio hacia vibradores menos parecidos al pene se debe en gran parte a su aparición en las estanterías de farmacias como CVS y Walgreens a principios de los 2000, dice Lieberman. Como los juguetes fálicos podían parecer demasiado obscenos para entornos cotidianos, las tiendas tendían a exhibir balas y anillos vibratorios. A medida que los diseños cambiaron, también cambiaron las percepciones culturales del vibrador. En los 70, se convirtió en un símbolo de la liberación sexual femenina, gracias a educadoras sexuales como Betty Dodson y dueñas feministas de sex shops como Joani Blank y Dell Williams. Mientras que las sex shops solían ser conocidas como establecimientos sórdidos principalmente para hombres, estas pioneras hicieron que las mujeres fueran el público objetivo de las sex shops y los juguetes sexuales, explica Comella. “Los vibradores estaban ligados a la liberación femenina y a llegar al orgasmo sin un hombre”, dice Lieberman. El vibrador también apareció en varios medios que ayudaron a desestigmatizarlo, como el episodio de 1998 de Sex and the City donde Miranda convence a Charlotte de comprar un vibrador conejo. (El programa también difundió algunos mensajes menos celebratorios sobre los vibradores, como que comprar uno podría hacerte cancelar tus planes sociales y convertirte en un ermitaño antisocial como Charlotte). Desde entonces, programas como Broad City han representado los vibradores de manera más inequívocamente positiva. Pero el cambio más grande en los vibradores durante el último siglo es quizás que la sociedad se volvió lo suficientemente abierta sobre el placer femenino para entender que la estimulación sexual es uno de sus (principales) usos. Sin embargo, de alguna manera, también estamos volviendo a comercializarlos por sus beneficios para la salud, señala Comella. El sitio web del vibrador inteligente Lioness dice: “El bienestar sexual es una necesidad humana básica.” Maude, que vende varios productos sexuales, afirma que promueve el “bienestar sexual para todas las personas.” Y Dame ha defendido nuestro derecho a publicitarse en espacios públicos bajo el argumento de que sus productos son importantes para el bienestar sexual. Los cambios físicos más significativos en los vibradores son que ya no se conectan a la pared y vienen en una gama más amplia de tamaños, colores y formas, dice Queen. La mayoría también son más ligeros y fáciles de agarrar o controlar, y dado que sus creadores son más conscientes de los materiales que usan, los juguetes sexuales son más seguros para el cuerpo, dice Comella. Los innovadores también han estado creando vibradores con características únicas, como aquellos que se conectan a aplicaciones para juegos a distancia con la pareja. Algunos, como Lioness, incluso pueden registrar las respuestas sexuales de tu cuerpo, y otros como Crescendo y Pom de Dame te permiten personalizar la forma, velocidad y patrones de vibración del juguete. También hay vibradores como Enby que se comercializan de manera neutral en cuanto al género. Los vibradores que también son joyería, como el Crave Vesper, permiten a las personas mostrar sus juguetes sexuales. El Womanizer y el Satisfyer fueron pioneros en el diseño de ventosas conocido por inducir orgasmos al instante. Juguetes como el LELO ORA 2 están diseñados para emular el sexo oral. Y los vibradores “de lujo” como los listados en Goop se han convertido en símbolos de riqueza. Muchas empresas han estado trabajando en vibradores como el Eva II de Dame, que están diseñados para usarse durante el coito, y Queen cree que uno de los enfoques futuros de los fabricantes será perfeccionar estos diseños. Otras direcciones futuras para los vibradores incluirán mayor seguridad para los juguetes conectados a aplicaciones, mayor duración de batería y potencialmente nuevos materiales, añade. Dado el auge de startups de juguetes sexuales lideradas por mujeres, probablemente podamos esperar más innovaciones en vibradores en los próximos años. “Si el crecimiento del movimiento de mujeres en la tecnología sexual es un indicio”, dice Comella, “podemos esperar ver a más ingenieras y diseñadoras femeninas entrando en la industria de los juguetes sexuales y llevando la innovación a nuevas y emocionantes direcciones.”