¿Deberías usar por defecto los pronombres ellos/ellas para desconocidos?

Farhad Manjoo es un escritor para el New York Times, un hombre cis y, según su último artículo de opinión, quiere que se refieran a él con los pronombres they/them. “Si escribes sobre mí, me entrevistas, tuiteas sobre mí... preferiría que dejaras fuera mi género,” escribió a principios de esta semana. “Llámame ‘they’ o ‘them’.” De esa manera, escribe Manjoo, se puede normalizar el uso singular de “they” y nadie será malgenerizado sin querer.

La idea de un hombre cis usando pronombres they/them es un poco problemática. Manjoo nunca sabrá lo que es ser malgenerizado, que es la razón por la que muchos de nosotros, personas no binarias, usamos esos pronombres. Algunos incluso argumentan que los pronombres they/them no son pronombres neutrales universales, sino que específicamente denotan géneros no binarios.

Aun así, Manjoo podría tener razón: ¿Deberíamos usar los pronombres they/them como predeterminados para desconocidos?

Soy una persona no binaria a quien asignaron hombre al nacer, y no importa cuánto intente presentarme de forma femenina, la gente aún se refiere a mí como “él.” Claro, vivo en un pueblo pequeño en la costa este de Maryland, con tendencia conservadora, y la gente allí apenas está empezando a darse cuenta de que las personas trans existen, así que es de esperarse que aún no sepan nada sobre personas no binarias. Aun así, es molesto que, a pesar de mi maquillaje, lápiz labial, uñas pintadas y ropa comprada en el departamento de mujeres, la gente aún me perciba como un hombre.

Tristemente, esta es una experiencia común para personas trans y no binarias. Nos esforzamos mucho para ser vistos como realmente somos, solo para sentir que hemos fallado cuando alguien nos malgenera accidentalmente. Muchos proponen que la mejor manera de evitar el malgenero accidental es referirse a desconocidos con pronombres singulares they/them. Funcionó para Jane Austen y William Shakespeare, y la YouTuber no binaria Riley J. Dennis hizo un video sobre cómo todos ya usan los pronombres singulares they/them, entonces ¿por qué no usarlos por defecto para desconocidos?

Pregunté a mis amigos trans y no binarios al respecto, y resulta que la respuesta no es tan simple.

Pros: Es una excelente manera de evitar el malgenero accidental

Aiden, que tiene 28 años y vive en Minnesota, dice que se ha referido a desconocidos con pronombres they/them desde que tanto él como su esposa comenzaron su transición. “Personalmente, no puedo saber cuáles son los pronombres de ni cuál es su identidad de género solo por la ropa que usan o cómo se comportan,” dice Aiden. También siente que preguntar por los pronombres justo después de presentarse pone a la otra persona en una situación incómoda.

“Generalmente espero porque tampoco puedo saber si alguien es cisgénero o no,” dice Aiden, “y un buen número de personas cis (sin importar su cercanía o conocimiento sobre la comunidad LGBTQIA) parecen un poco confundidas con la pregunta. Así que espero a preguntar hasta que hayamos hablado al menos una vez más, y hasta entonces, asumo los pronombres neutrales they/them; siento que es mucho mejor que asumir su identidad y luego descubrir que me equivoqué.”

¿Cuál es la alternativa? ¿Hacer tu mejor suposición? Eso parece peor en general.

Amy, una persona no binaria de 43 años de Rochester, Nueva York, está de acuerdo. “Cuando conoces a alguien sin que nadie te lo presente,” dice, “no es común referirse a esa persona en tercera persona, así que supongo que sería referirse a ella en tu cabeza como they/them? Parece bien.” Amy también dice que cuando un amigo en común te presenta a alguien nuevo, puedes escuchar cómo ese amigo se refiere a esa persona para no tener que preguntar directamente sus pronombres.

“No es de ninguna manera más aceptable malgenerar a una persona no binaria que a una binaria,” dice Amy. “Es igual de doloroso y también conlleva la carga de lo a menudo que terminamos justificando el uso del singular they/them. Además, ¿cuál es la alternativa? ¿Hacer tu mejor suposición? Eso parece peor en general.”

Cynthia, una mujer de 65 años de Queens, Nueva York, cree que usar los pronombres they/them por defecto eventualmente se convertirá en un estándar en la sociedad general, de la misma manera que nos hemos adaptado al término Ms., que hace irrelevante el estado civil de una mujer. “Es útil para negocios que no tienen idea a quién están enviando un correo electrónico, un memorando, etc.,” dice. En 1972, comenzó a trabajar como “una novata cualquiera, oficinista y vendedora después de la escuela” antes de que el término “Ms.” se popularizara. “¿Sabes lo idiota, pérdida de tiempo y a veces embarazoso que era tener que tratar de averiguar si alguien a quien se le enviaba una comunicación comercial rutinaria estaba o no casado?”

Contras: Podría malgenerar accidentalmente a algunas personas

John, un hombre de 39 años que vive en Texas, dice que referirse automáticamente a un desconocido con pronombres they/them podría terminar siendo otra forma de malgenero “cuando la persona está esforzándose por presentarse como un género específico.” Tiene razón. Después de todo, me molesta cuando intento presentarme muy femenina y aún me llaman “él,” así que puedo imaginar cómo debe sentirse una mujer trans al ser llamada automáticamente “they.” Una mujer trans podría pensar, “Me esfuerzo tanto por pasar, pero ¿la gente aún no me ve como mujer? Debo estar haciendo algo mal.” Eso es exactamente lo que siento cuando me llaman “él.”

Conclusión: Usar “They” no es perfecto, pero es mayormente inofensivo

Ez, un hombre de 33 años de Memphis, Tennessee, está de acuerdo en que a algunas personas puede no gustarles que se refieran a ellas como “they” al principio, “pero es más fácil para una persona binaria decir ‘En realidad, es él’ que para una persona no binaria decir ‘En realidad, es they.’” Las personas que no conocen la existencia del singular they, explica Ez, a menudo discuten que no es gramaticalmente correcto en el mejor de los casos, y en el peor acusan a las personas no binarias de ser delicados activistas sociales. Por lo tanto, al usar los pronombres they/them por defecto, se normaliza el singular “they.”

En resumen: referirse a desconocidos con pronombres neutrales es, por ahora, la mejor manera de evitar malgenerar accidentalmente a alguien. A algunas personas les puede parecer confuso, pero hasta que rompamos para siempre el binarismo de género, es lo mejor.