La vergüenza en torno a las ITS

“Diste positivo en clamidia,” dijo la ginecóloga con un tono brusco. Sus palabras no contenían simpatía ni compasión. En cambio, llevaban un pesado pilar de juicio. Nunca olvidaré el tono de la voz de esa doctora ni la expresión de su rostro cuando me miró, como si mi situación (o pecado) fuera contagiosa solo por estar sentada frente a ella. Después de eso, me consumió la ansiedad por lo que la gente pensaría de mí si supieran sobre mi infección. Mi mente se llenó de pensamientos desalentadores como: ¿me van a juzgar todos? ¿La gente pensará que estoy sucia o que soy un producto dañado? Ahora reconozco esas preguntas internas como miedo debido al estigma dañino e innecesario, así como a la falta de una educación sexual adecuada.

Hasta el día de hoy, siempre me he sentido extremadamente incómoda al compartir esa experiencia. De hecho, estaba nerviosa al escribir esta historia, pero ahora reconozco que la mayoría de las veces, cuando siento miedo de compartir algo por temor a ser juzgada, la razón de mi miedo generalmente no tiene nada que ver conmigo. En realidad, son los mensajes que he recibido los que dictan lo que es socialmente aceptable y lo que no. Así es como el estigma puede dañar nuestra identidad personal y hacernos sentir inferiores, sexualmente y más allá, cuando no hay nada malo en nosotros.

Mientras que las conversaciones sobre los períodos, los cuerpos y el sexo han estado allanando el camino hacia un universo más aceptante y auténtico, creo que las ITS siguen siendo un tema tabú del que realmente no se habla. Pero, ¿por qué es así?

"Aunque el sexo está a nuestro alrededor y presente en todos los aspectos de nuestras vidas — como nuestro lenguaje corporal, la ropa y las letras — todavía operamos desde un lugar donde negamos las narrativas del placer en público."

Myisha Battle, una coach sexual con base en el Área de la Bahía, dice que este estigma sigue siendo prevalente porque a menudo nos enseñan que las ITS son malas y deben evitarse a toda costa. “Nos enseñan a verlas como una marca de malas decisiones, en lugar de lo que realmente son: infecciones biológicas que pueden ocurrirle a cualquiera,” dice. Hoy en día, todavía no hay suficientes discusiones sobre cuántas personas contraen estas enfermedades y cuántas de ellas son curables o manejables con medicación o absteniéndose de tener sexo durante un brote.

Emily Depasse, educadora sexual, escritora y defensora del herpes con base en Filadelfia, cree que el estigma restante alrededor de las infecciones de transmisión sexual también se debe a la narrativa anticuada de que el sexo premarital es vergonzoso. Según ella, “nuestra cultura es el epítome de la hipocresía cuando se trata de la expresión sexual.” Aunque el sexo está a nuestro alrededor y presente en todos los aspectos de nuestras vidas — como nuestro lenguaje corporal, la ropa y las letras — todavía operamos desde un lugar donde negamos las narrativas del placer en público. “Algunos podrían argumentar que esta presencia generalizada y libertad de expresión sexual implica aceptación, sin embargo, yo sostengo que nuestra cultura aún no se siente cómoda con estos comportamientos,” argumenta Depasse, quien vive con HSV2+.

Cuando se trata de las ITS, este mensaje poco útil puede infundir miedo, en lugar de prepararnos para lo que puede ocurrir cuando somos sexualmente activos. Pero más que eso, Battle dice que la omnipresencia de este problema ilustra las fallas de nuestro sistema educativo. Cuando mantenemos estos temas en secreto, nos impide estar expuestos a la idea de que no solo las ITS ocurren con frecuencia, sino que no hay nada malo en quien las tiene. De hecho, si hubiera más apertura sobre las ITS, esto podría ayudarnos a disipar los mitos de que quienes las tienen son asquerosos o no dignos de amor.

Más allá de esto, incluso dentro de la familia de las ITS parece haber estigma alrededor de ciertas enfermedades. Depasse cree que el virus del herpes simple (HSV) y el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) tienden a estar más estigmatizados ya que ninguno de estos virus tiene cura actualmente. Podemos sentir mucha ansiedad y miedo al dar positivo en estas enfermedades porque las percibimos como situaciones sin esperanza, aunque los síntomas pueden aliviarse con antivirales (HSV) y terapia antirretroviral (VIH). Aunque los virus permanecerán en el cuerpo de por vida, muchas personas pueden vivir vidas largas y felices con cualquiera de estos virus.

Cuando mantenemos estos temas en secreto, nos impide estar expuestos a la idea de que no solo las ITS ocurren con frecuencia, sino que no hay nada malo en quien las tiene.

“El estigma puede impedir que las personas que viven con una ITS sean abiertas con sus amigos o incluso con sus parejas sobre su estado.” Algunas personas que contraen una ITS creen que no son dignas de tener citas o experimentar placer sexual nunca más, lo cual Battle dice que es completamente falso.

Yendo un paso más allá, el estigma alrededor de las ITS puede afectar seriamente nuestra salud mental. Depasse dice que su primer pensamiento al descubrir que tenía herpes fue: “¿Quién me amará?” Inmediatamente, sintió una inmensa preocupación por sus futuras relaciones, su potencial para el matrimonio y la maternidad. “Me preocupaba cómo decírselo a mi entonces pareja, cómo decírselo a mis futuras parejas e incluso cómo decírselo a mis amigos,” expresó. El estigma la hizo sentir avergonzada, apenada y rechazada: “Me preocupaba lo que la gente pensaría de mí, cómo reaccionaría alguien y qué compartirían con otros.”

En estas situaciones, el miedo al rechazo puede volverse tan extremo que alguien se preocupe por cómo revelar, cuándo revelarlo y la ética general de la revelación. “Un diagnóstico de una ITS incurable puede sentirse como una sentencia de muerte para el amor, el sexo y las relaciones,” dice Depasse. De esta manera, la vergüenza le hizo imposible separar su identidad de su ITS. “Me miré al espejo y no reconocí a quien me devolvía la mirada,” recordó.

Sintiéndose entumecida, Depasse vio cómo la vergüenza internalizada infiltró todas las áreas de su vida, recurriendo al alcohol para la mayoría de sus mecanismos de afrontamiento mientras su libido también desaparecía. Aunque pasó muchas noches investigando, nunca encontró conversaciones positivas sobre el sexo o el cuerpo que pudieran servir a personas con ITS+.

Cuanto más hablemos de esto con las personas en nuestras vidas, ya sea que hayamos tenido una o simplemente tengamos curiosidad sobre otros, más estigma romperemos finalmente.

Por otro lado, Battle cree que estas conversaciones están ocurriendo en círculos positivos sobre el sexo y el cuerpo, particularmente en aquellos centrados en el consentimiento sexual: “La revelación de una ITS es algo que se está discutiendo como parte de las negociaciones de consentimiento.”

Si queremos romper el estigma alrededor de las ITS de una vez por todas, Depasse dice que es importante que los educadores sexuales hablen sobre el estigma con sus estudiantes, compañeros y profesionales, ya que esto nos ayudará a externalizar el estigma de la base biológica y el miedo internalizado.

Además, Battle dice que cuanto más hablemos de esto con las personas en nuestras vidas, ya sea que hayamos tenido una o simplemente tengamos curiosidad sobre otros, más estigma romperemos finalmente. “Pregunta a un amigo cercano si alguna vez ha tenido una ITS y qué hizo cuando lo descubrió,” recomienda Battle. En estos casos, podríamos sorprendernos al descubrir que varias personas en nuestras vidas han tenido algún tipo de infección de transmisión sexual.

Es hora de crear narrativas más inclusivas sobre las enfermedades de transmisión sexual; en los medios, la educación, la investigación y más, debemos trabajar para combatir el doloroso estigma que rodea a las ITS, lo que finalmente reducirá la vergüenza, fomentará más empatía hacia quienes viven con ellas y disolverá la ansiedad que sienten quienes temen dar positivo.