Estimulantes de la libido: ¿Son reales? ¿Funcionan?

¿Cómo sé que mi juventud se ha acabado?
Mi energía se ha ido y no vuelve.
- Pete Seeger

En realidad, el legendario cantante folk Pete Seeger no escribió la letra de ese clásico atemporal; supuestamente fue un hombre llamado D.E. Shively, décadas antes. Pero eso no importa realmente para esta discusión.

Lo que sí importa es que un enorme número de personas puede identificarse con ese sentimiento. La libido, o deseo sexual, puede desaparecer ocasionalmente en el peor momento posible. También puede ser una preocupación crónica que empeora con la edad.

La baja libido puede ser causada por problemas de salud física o mental, medicamentos recetados, fatiga o estrés. Puede ser resultado de desequilibrios hormonales o elecciones de estilo de vida. Puede ser un síntoma de problemas en la relación o en la intimidad. Y aunque Pete Seeger no se refería realmente a la libido en su canción, el bajo deseo sexual puede ser un subproducto del proceso de envejecimiento.

Cualquiera que sea la causa, millones de personas sufren de baja libido, y muchas de ellas prueban remedios naturales o suplementos de venta libre en un esfuerzo por recuperar su energía sexual.

¿Pueden las hierbas o suplementos “curar” un bajo deseo sexual? ¿O existen mejores formas de reavivar un deseo sexual decaído?

Comencemos la discusión con la pregunta más sencilla de todas.

¿Qué es la baja libido?

Libido es simplemente otra palabra para deseo sexual o impulso sexual.

Quizás la conclusión más importante de esta discusión: el deseo sexual de cada persona es diferente. La libido de una persona es producto de factores biológicos, psicológicos y sociales, y está influenciada por su crianza, su entorno familiar y laboral, su(s) relación(es) y experiencias sexuales previas, y muchos otros elementos de su vida.

Con todas esas variables, es comprensible que los deseos sexuales varíen mucho. Incluso pueden variar dentro de una relación, si las parejas tienen libidos desajustadas.

Esto es importante porque algunas personas tienen un nivel naturalmente alto de deseo sexual, otras tienen una libido más baja que el “promedio”, algunas solo quieren sexo ocasionalmente y unas pocas no tienen deseo sexual en absoluto. Y ninguna de ellas necesariamente tiene un problema que deba “solucionarse”.

Si alguien no necesita actividad sexual frecuente para sentirse satisfecho con su vida, y su menor deseo sexual no causa problemas en sus relaciones, entonces no necesita un estimulante de la libido ni ningún otro tipo de intervención. Su libido está bien porque están contentos con ella.

Por otro lado, cuando el deseo sexual de una persona aparentemente disminuye o desaparece sin razón aparente, o cuando su nivel natural de deseo comienza a interferir con su felicidad o bienestar, eso es un problema que requiere una investigación más profunda y, posiblemente, estimulantes de la libido.

La baja libido es un problema sorprendentemente común.

La gente generalmente no habla de su salud sexual en público, a menos que confíe en algunos amigos o presuma en un bar o vestuario. Eso dificulta saber cuántos realmente sufren de una libido problemáticamente baja.

Hasta que, claro, se miran las estadísticas.

Se ha investigado más sobre el deseo sexual en personas con vulva, por lo que hay más datos disponibles que para quienes tienen pene.

Un informe importante, realizado hace casi 20 años por la reconocida investigadora sexual S.R. Leiblum, se compiló a partir de encuestas a personas con vulva en todo el mundo. Encontró que aproximadamente el 25% de quienes no habían pasado por la menopausia tenían bajo deseo sexual; el número aumentó a alrededor del 33% entre las encuestadas posmenopáusicas. Un estudio posterior básicamente confirmó esos hallazgos entre personas con vulva en Estados Unidos. El 27% de las participantes más jóvenes y un sorprendente 52% de quienes habían pasado por la menopausia reportaron tener bajos niveles de interés sexual.

De hecho, el problema es tan común que existe un trastorno de salud mental reconocido llamado FSAID, o “trastorno del interés/arousal sexual femenino” (una combinación de condiciones previamente diagnosticadas llamadas “trastorno del deseo sexual hipoactivo” y “trastorno de la excitación sexual”). Más adelante hablaremos más sobre los tratamientos para los problemas de “libido femenina”.

No se ha publicado ningún estudio autorizado sobre el número de personas con pene que tienen bajo deseo sexual, pero informes anecdóticos de profesionales de la medicina sexual estiman que el número ronda el 20%.

Otra forma de estimar es comenzar con el número de personas que reportan algún tipo de disfunción sexual, que es alrededor del 30%. Los dos problemas sexuales masculinos más comunes son la disfunción eréctil y la baja libido; dado que la prevalencia de la DE varía del 2% entre los de 30 años a aproximadamente el 11% entre los de 60 años, ese número anecdótico del 20% suena bastante preciso.

Un último dato: los estudios sobre el tema generalmente consideran que la “baja libido” es una queja válida solo cuando los encuestados dicen que el bajo deseo sexual les causa angustia o problemas significativos en sus vidas.

¿Qué podría causar ese tipo de interrupción en su vida sexual?

Causas potenciales de una libido problemáticamente baja

Lo sabemos, lo sabemos. Quieres llegar a lo bueno: las formas en que puedes aumentar tu libido.

Pero no tan rápido. En muchos casos, el enfoque correcto depende de qué está causando el problema en primer lugar. Las hormonas no harán mucho por alguien que no está interesado en el sexo porque está en una relación problemática; ese Súper-Suplemento-Para-La-Libido que ves anunciado todo el tiempo probablemente no ayudará a quienes tienen bajo interés sexual principalmente por la diabetes.

Desglosemos los posibles culpables por categoría.

Problemas médicos

Normalmente no se asocia un bajo deseo sexual con problemas médicos “cotidianos”, pero podrías sorprenderte con las condiciones que pueden causar una libido baja.

La disminución del deseo sexual se ha relacionado con dos de los problemas de salud más comunes en Estados Unidos, enfermedades cardiovasculares y hipertensión. Hay una buena razón para ello: las enfermedades cardíacas y la presión arterial alta causan una reducción del flujo sanguíneo. Y ya sea que hablemos de la excitación sexual en la vulva o en el pene, un flujo sanguíneo robusto es esencial para el desempeño sexual. Un desempeño deficiente puede llevar a disfunción sexual y a un menor deseo sexual.

La diabetes a menudo causa daño a los vasos sanguíneos, lo que conduce a un flujo sanguíneo deficiente y a los problemas que acabamos de mencionar; en personas con pene, también puede ser una causa de niveles bajos de testosterona (más sobre esto en breve).

La enfermedad inflamatoria intestinal puede empeorar en el dormitorio, la artritis y la enfermedad de Parkinson pueden hacer que el movimiento sea doloroso o difícil, y el dolor o los efectos secundarios asociados con enfermedades crónicas y cáncer pueden causar ansiedad, estrés y posible evitación de la actividad sexual. Y, por supuesto, quienes experimentan sexo doloroso (conocido como dispareunia) debido a problemas como la vulvodinia probablemente tengan un menor deseo sexual.

Problemas de salud mental

Dos palabras encabezan esta categoría: estrés y ansiedad.

Estos dos problemas comunes están entre las causas de baja libido que con mayor frecuencia tratan los profesionales de la salud mental. Y un tercero muy relacionado es la depresión, que con frecuencia es un subproducto del estrés y la ansiedad, pero también un contribuyente importante por sí sola a la disminución del deseo sexual.

La investigación ha vinculado claramente el estrés con una menor deseo sexual en personas con vulva, y los estudios sobre ansiedad y depresión han demostrado lo mismo. No se ha probado un vínculo definitivo entre el estrés y la baja libido en personas con pene, pero se ha demostrado que la ansiedad afecta su función sexual.

Los estudios sobre la depresión y la libido proporcionan la evidencia causal más clara para todos los géneros. En uno de ellos, más de un tercio de las personas con pene y más del 40 % de las personas con vulva que sufrían trastornos depresivos reportaron una disminución significativa del interés sexual.

Hormonas

El estrógeno y la testosterona se llaman “hormonas sexuales” por una muy buena razón. No solo son en gran parte responsables del desarrollo y la función sexual, sino que también son fundamentales para el deseo sexual.

Los niveles de estrógeno varían a lo largo del ciclo menstrual, por lo que es natural que quienes tienen vulva experimenten fluctuaciones mensuales en el deseo sexual. También es normal experimentar un aumento de la libido durante el embarazo y una disminución inmediatamente después del parto. Sin embargo, la producción de estrógeno disminuye significativamente durante y después de la menopausia, con una caída en el deseo sexual postmenopáusico.

Esos efectos son esperados. Sin embargo, cuando los niveles hormonales son más bajos de lo que deberían, eso puede causar una pérdida inesperada y problemática de libido. Hay varias posibles causas de niveles bajos de estrógeno, incluyendo problemas en la glándula pituitaria y los riñones.

En quienes tienen pene, no hay una caída abrupta en la producción de testosterona; esta se mantiene aproximadamente igual hasta los 30 años y luego disminuye lentamente. Los niveles bajos de testosterona, especialmente en personas jóvenes con pene, casi siempre conducen a una disminución del deseo sexual.

Una nota relacionada: los neurotransmisores dopamina (la "hormona del bienestar") y serotonina (la "hormona de la felicidad") están íntimamente involucrados en el deseo sexual, y niveles problemáticos de dopamina o serotonina también pueden ser responsables de una baja libido.

Problemas de pareja

Esto puede ser un factor importante y tiene sentido intuitivo. Cuando una pareja tiene problemas en la relación, sin importar sus géneros, esas dificultades a menudo afectan su deseo sexual. Y los estudios han confirmado que los niveles de intimidad en una relación están directamente relacionados con la libido de los miembros de la pareja.

Medicamentos

La baja libido (entre otras disfunciones sexuales) es un efecto secundario conocido de muchos medicamentos recetados. Los principales culpables son los antidepresivos; los peores de todos son los medicamentos ISRS como Paxil, Lexapro y Zoloft, pero algunos tricíclicos y IMAO también causan problemas sexuales.

Varios otros medicamentos, incluidos los opioides, los ansiolíticos y los esteroides, además de algunos fármacos usados para tratar problemas cardiovasculares y la hipertensión, también pueden afectar la libido.

Elecciones de estilo de vida

Si es "malo para ti", también podría afectar tu apetito sexual. Fumar, el consumo excesivo de alcohol, el uso de drogas, la obesidad y los niveles altos de colesterol causados por malas elecciones dietéticas se han relacionado con problemas de libido. Algunos terapeutas también creen que la pornografía puede influir, no porque sea "mala para ti", sino porque puede disminuir el deseo de actividad sexual real al distorsionar las ideas de las personas sobre la imagen corporal y la intimidad. Sin embargo, esto no ha sido probado por la investigación.

Es una lista enorme de posibilidades. Primero veamos los potenciadores terapéuticos de la libido que se usan para tratar algunos de esos problemas de salud y bienestar; después abordaremos los potenciadores de libido más genéricos.

Potenciadores de la libido: Soluciones médicas y de estilo de vida

Cuando una condición médica, enfermedad o un medicamento recetado puede estar causando o contribuyendo a la baja libido, el primer paso siempre es consultar al médico o profesional de la salud que trata el problema. Son los más indicados para reconocer y diagnosticar posibles efectos secundarios sexuales y recomendar soluciones. En muchos casos, un cambio de medicación (o de dosis), o algunos cambios en el estilo de vida, pueden devolver la libido.

Hablando de estilo de vida, cambios evidentes en hábitos como fumar, beber en exceso, consumir drogas o comer en exceso pueden a menudo reavivar el deseo sexual decaído. Esos cambios pueden requerir consulta con profesionales de la salud o consejeros, pero vale la pena el esfuerzo si el placer sexual es más importante para ti que el comportamiento problemático.

Hay otra causa común de baja libido con la que los médicos a menudo pueden ayudar: la aversión a la actividad sexual debido al sexo doloroso o la disfunción sexual.

Hay varias opciones de tratamiento para quienes tienen vulva y experimentan dolor durante el sexo con regularidad. Incluyen anestésicos tópicos, hormonas, antiinflamatorios, botox, algunos tipos de antidepresivos y anticonvulsivos, terapia física o conductual y, en algunos casos, cirugía. Todos pueden potencialmente revertir una baja libido y restaurar el placer sexual.

El problema principal para quienes tienen pene y evitan el sexo debido a dificultades en la cama es la disfunción eréctil. Existen varios tratamientos efectivos para la DE, pero como seguramente sabes, medicamentos como Viagra y Cialis probablemente restaurarán la función y mejorarán la libido, siendo la solución más sencilla.

Potenciadores de la libido: Soluciones para la salud mental

El estrés, la ansiedad, la depresión y problemas de salud mental relacionados como la baja autoestima y la mala autoimagen son causas comunes cuando disminuye el deseo sexual, y a menudo pueden resolverse o aliviarse con psicoterapia.

Los terapeutas o psiquiatras también pueden recetar antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad para ayudar con el problema. Son más capaces que los médicos de atención primaria para elegir los medicamentos y dosis adecuados, ya que una elección incorrecta puede provocar una disminución de la libido en lugar de mejorar el deseo sexual. También son los profesionales a consultar si los antidepresivos ya están causando problemas con el deseo sexual.

Hemos mencionado anteriormente el FSAID, la condición diagnosticable que puede causar baja libido en personas con vulva. Dos medicamentos han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento del FSAID en pacientes premenopáusicas, Addyi y Vyleesi; los profesionales de la salud mental pueden prescribirlos como potenciadores de la libido cuando es apropiado.

La consejería también puede beneficiar a muchas parejas que enfrentan una disminución del deseo sexual debido a dificultades en la relación. En la mayoría de los casos, sin embargo, es mejor que consulten a consejeros de pareja o matrimoniales que a profesionales de la salud mental.

Potenciadores de la libido: soluciones hormonales

Los niveles bajos de hormonas responsables de la reducción del deseo sexual pueden tratarse con terapia hormonal bajo la supervisión de endocrinólogos u otros profesionales médicos.

Las personas con pene diagnosticadas con hipogonadismo (bajo nivel de testosterona) pueden recibir terapia de reemplazo de testosterona, aunque la llamada TRT generalmente se reserva para pacientes mayores debido a la preocupación por posibles efectos secundarios.

La terapia con estrógenos normalmente se reserva para personas con vulva que han pasado por la menopausia, porque estas pacientes suelen experimentar otros problemas físicos como sequedad vaginal que pueden resolverse con estrógenos adicionales. Sin embargo, algunas pacientes más jóvenes con niveles problemáticamente bajos de estrógenos también pueden recibir terapia con estrógenos como potenciador de la libido.

Potenciadores de la libido: enfoques naturales

Las personas preocupadas por una baja libido a menudo deciden probar uno de los muchos suplementos herbales en el mercado que prometen mejorar el deseo sexual. Otros recurren a alimentos como el chocolate o los higos, que desde hace mucho tiempo se consideran afrodisíacos.

Ese enfoque puede ser una mala elección si la disminución del deseo sexual está causada por alguno de los problemas físicos, de salud mental, medicamentos o estilo de vida que hemos mencionado.

Cuando la causa de la baja libido no puede ser “diagnosticada”, muchas personas recurren a estos supuestos suplementos naturales para aumentar el deseo sexual.

Aquí están algunos de los más populares.

Tribulus Terrestris

También conocido como vid punctura, este fruto espinoso y la planta en la que crece se han utilizado durante siglos por sus supuestos beneficios para la salud. Se dice que mejora el rendimiento atlético, alivia la angina y otros problemas cardiovasculares, y actúa como afrodisíaco.

Algunos estudios han demostrado que el tribulus terrestris es efectivo para aumentar la libido, el rendimiento y la satisfacción sexual en personas con vulva. Sin embargo, no es seguro para quienes están embarazadas o amamantando, y puede causar problemas en quienes toman ciertos medicamentos para la presión arterial y el corazón.

Algunos estudios también han reportado que el tribulus terrestris puede actuar como un potenciador de la testosterona y aliviar la disfunción eréctil en personas con pene que tienen deficiencias androgénicas, pero también existen sospechas de vínculos entre el uso de este suplemento y problemas de próstata. Su uso por personas con pene puede no valer el riesgo.

Raíz de Maca

Este pariente del repollo y el brócoli crece en las montañas de los Andes, donde se ha usado durante siglos como ingrediente culinario y suplemento de salud. Puede tener cierto valor como potenciador de energía y mejorador del estado de ánimo, y parece estimular la producción de antioxidantes en el cuerpo.

También se ha usado durante siglos como potenciador de la libido y tratamiento para la disfunción eréctil. Algunas investigaciones han respaldado el potencial de la maca para aumentar el deseo sexual, especialmente en personas con vulva que sufren depresión. Sin embargo, la evidencia sobre la eficacia de la raíz de maca como potenciador de la libido aún no es concluyente, ni tampoco sobre su capacidad para tratar la disfunción eréctil.

L-Arginina

La L-arginina es un aminoácido. El cuerpo generalmente produce cantidades suficientes de este aminoácido, y se encuentra en muchos de los alimentos que consumimos. La L-arginina es importante para varias funciones corporales, pero lo más relevante para esta discusión es que el cuerpo convierte la L-arginina en óxido nítrico, el neurotransmisor que mejora la circulación al relajar los vasos sanguíneos.

El flujo sanguíneo, por supuesto, es importante para una función sexual adecuada. Por eso no es sorprendente que estudios hayan encontrado que los suplementos de L-arginina parecen ser efectivos para tratar tanto la disfunción eréctil (que puede llevar a una disminución del deseo sexual) como la baja libido relacionada con FSAID. Una precaución: puede tener interacciones negativas con medicamentos para la disfunción eréctil, así como con algunos medicamentos para el corazón y la presión arterial.

Ginkgo Biloba

Este es un extracto de las hojas de un árbol chino que se dice es el árbol vivo más antiguo del mundo. A menudo se usa como remedio herbal para la ansiedad y problemas de memoria, y para aliviar los síntomas del síndrome premenstrual.

Sin embargo, al igual que la L-arginina, también mejora el flujo sanguíneo (aunque mediante un mecanismo algo diferente), por lo que se cree que tiene potencial para mejorar el rendimiento y el deseo sexual. Sin embargo, la investigación es en gran medida inconclusa.

Los estudios muestran que el ginkgo biloba puede ayudar con la baja libido causada por medicamentos antidepresivos, puede tener un efecto positivo en el deseo sexual para quienes están posmenopáusicas, y parece ayudar a tratar con éxito la disfunción eréctil. Pero la evidencia aún no ha probado beneficios generales en el deseo sexual para personas con pene, o para personas con vulva que no han experimentado la menopausia.

Panax Ginseng

A veces llamado ginseng asiático (o simplemente ginseng), esta hierba se usa a menudo para fortalecer el sistema inmunológico, reducir el azúcar en sangre, disminuir la inflamación y aumentar la actividad antioxidante, combatir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo, mejorar el rendimiento físico y ayudar a la función cerebral.

Es una lista impresionante. Pero también hay investigaciones que muestran que el ginseng puede ayudar como potenciador sexual, capaz de aumentar la libido en algunas personas con vulva y tratar la disfunción eréctil también. No se recomienda para quienes están embarazadas o amamantando, y puede causar niveles bajos de glucosa en sangre en algunas personas. También puede provocar insomnio.

Ácidos grasos Omega-3

Cualquiera que sea consciente de su salud (o haya visitado a un profesional de la salud) conoce los muchos beneficios de los ácidos grasos Omega-3. Son esenciales para el buen funcionamiento del cuerpo y una potente arma contra las enfermedades cardíacas, pero no se producen de forma natural. Deben consumirse, ya sea en fuentes alimenticias como pescado, aceites, verduras de hoja, nueces y semillas, o en forma de suplementos.

También pueden ser beneficiosos como potenciadores de la libido. Se ha demostrado que los omega-3 aumentan los niveles de dopamina en el cuerpo, y como hemos discutido, la baja dopamina puede ser una causa de disminución del deseo sexual. Los ácidos grasos también parecen reducir los niveles de ansiedad y aliviar la depresión, ambos posibles contribuyentes a los problemas de libido.

Hierba de cabra en celo

El nombre ciertamente suena prometedor, y esta hierba (también llamada epimedium) usada en la medicina tradicional china ha sido utilizada durante siglos para tratar el bajo deseo sexual y la disfunción eréctil, además de la infertilidad, el dolor y la fatiga.

Desafortunadamente, la evidencia sobre la capacidad de la hierba de cabra en celo para aumentar la libido es escasa en el mejor de los casos. La mayoría de los estudios se han centrado solo en el efecto de la hierba en animales y solo han indicado potencial para el tratamiento de la disfunción eréctil.

DHEA

El cuerpo produce naturalmente la hormona DHEA (dehidroepiandrosterona) en la glándula suprarrenal. Algunas personas la usan como suplemento antienvejecimiento, como tratamiento para los efectos secundarios de la menopausia y para la depresión. Los estudios muestran que tiene cierto potencial en esas áreas, pero aún no hay pruebas concluyentes.

También se toma como potenciador de la libido por algunas personas con vulva, debido a su aparente beneficio para quienes están en la postmenopausia. Sin embargo, no hay evidencia científica de que los suplementos de DHEA proporcionen algún beneficio en la función sexual o el deseo sexual, incluso para quienes han pasado por la menopausia.

¿Vale la pena tomar suplementos comerciales para aumentar la libido?

La mayoría de los productos de venta libre vendidos como “potenciadores de la libido” simplemente contienen algunos o todos los suplementos naturales que hemos discutido. Y algunos ciertamente parecen ayudar a mejorar el deseo sexual, ya sea directamente o al aliviar algunos de los problemas de disfunción sexual que pueden causar indirectamente una libido baja.

Mientras un producto comercial para mejorar el rendimiento contenga solo ingredientes naturales, lo más probable es que no sea malo para tu salud, con la excepción de los efectos secundarios e interacciones que hemos mencionado.

¿Realmente aumentarán tu libido? Eso es imposible de decir, pero podrían hacerlo. El mejor primer paso, sin embargo, es hablar con tu médico o un profesional de la salud para descartar cualquier causa tratable de un deseo sexual problemáticamente bajo.