Píldoras para la libido: ¿Deberías probarlas? ¿Funcionan?

Alexandra Fine, Sexóloga Certificada, M. Psych | Escrito por Dame

“Cuando encuentres a la persona adecuada, sabrás que es el momento correcto.”

Ese es un buen consejo, y a menudo es lo que la gente escucha cuando pregunta a un padre o confidente sobre tener sexo por primera vez.

Sin embargo, algunos pueden enfrentarse a un problema diferente: aunque saben que es la persona adecuada, simplemente no tienen suficiente deseo sexual para hacer algo al respecto.

Ese problema se llama “bajo libido”, o más comúnmente, bajo deseo sexual.

Hay muchas píldoras para el libido que prometen aumentar el deseo sexual. Pero, ¿cómo funcionan? Y lo más importante, ¿realmente funcionan?

Vamos a descubrirlo.

Definiendo el Bajo Libido

El problema que la mayoría de la gente llama “bajo libido” no debe confundirse con tener un deseo sexual naturalmente bajo. Dado que cada persona es diferente, tanto física como emocionalmente, la necesidad innata de actividad sexual también es diferente para cada uno.

En realidad, tener un bajo libido solo es un problema cuando el deseo sexual de una persona es menor que el que solía tener, o cuando causa dificultades en la relación porque el deseo normal de sexo de la pareja es mucho más alto.

La baja libido generalmente no es la causa de la mayoría de los problemas de rendimiento sexual. Un persona con pene que desea tener sexo pero no puede debido a la disfunción eréctil, por ejemplo, no sufre de baja libido. Por supuesto, existen píldoras que pueden ayudar con ese problema, pero Viagra y Cialis no son píldoras para la libido. Son vasodilatadores diseñados para ensanchar los vasos sanguíneos, lo que aumenta el flujo de sangre a los genitales. Viagra puede ayudar a las personas con pene a tener sexo, pero no necesariamente a desear tener sexo.

Debemos mencionar que hay una excepción: cuando otro problema de disfunción sexual causa tal angustia emocional que la persona simplemente renuncia a tener sexo. En ese caso, los medicamentos o suplementos que aumentan el flujo sanguíneo y restauran la función sexual pueden realmente mejorar la autoimagen del paciente y, por lo tanto, su deseo sexual también.

Sin embargo, nuestro objetivo principal es analizar la baja libido que existe por otras razones, y si las “píldoras para la libido” pueden hacer una diferencia. Así que hablemos de qué causa la baja libido.

Un sospechoso principal: las hormonas

Todos tenemos las llamadas hormonas sexuales en nuestro cuerpo, en cantidades variables. Las hormonas que tienen el mayor efecto en la función y el deseo sexual son la testosterona, el estrógeno y la progesterona, pero funcionan de manera muy diferente en quienes tienen vulva y en quienes tienen pene.

Hormonas y personas con pene

No puedes leer una “revista para hombres” ni pasar mucho tiempo en línea sin escuchar sobre el “Low-T”. Eso, por supuesto, significa baja testosterona. Y las empresas que ganan mucho dinero vendiendo “suplementos masculinos” intentan culpar casi todos los problemas sexuales en ella.

La testosterona es responsable del desarrollo de los órganos sexuales y del desarrollo sexual en personas con pene, así como de su deseo sexual. Dado que normalmente atraviesan la pubertad en la adolescencia, es cuando sus cuerpos deben producir grandes cantidades de esta hormona. Por eso, los niveles de testosterona son más altos cuando las personas con pene son jóvenes.

Sin embargo, una vez que llegan a los 30 años, esos niveles comienzan a disminuir alrededor de un 1-2% por año. Y con menos testosterona en sus cuerpos, las personas con pene experimentan una disminución gradual y completamente normal del deseo sexual a medida que envejecen. En términos simples, tu libido disminuye naturalmente a medida que envejeces.

¿Pueden los llamados suplementos potenciadores de testosterona ayudar a recuperar ese “ánimo que se ha ido”? Aparentemente no. Un meta-análisis de 65 años de estudios concluye que no hay evidencia de que estos productos tengan algún efecto medible en el deseo, ni en la función mental o física. Los expertos dicen que el ejercicio, una dieta saludable con suficientes vitaminas y minerales, y dormir más son las mejores formas de maximizar la producción de testosterona del cuerpo.

Existe un tratamiento que puede ayudar con los niveles bajos de testosterona. Sin embargo, generalmente solo se prescribe a pacientes diagnosticados con hipogonadismo, que es un nivel anormalmente bajo de testosterona en personas jóvenes con pene. Puede ser causado por varios problemas médicos crónicos (incluyendo hipertensión, enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes, apnea del sueño y VIH/SIDA), problemas en la glándula pituitaria o tiroides, lesiones testiculares o algunos medicamentos.

En esos casos, los profesionales médicos pueden recetar terapia de reemplazo de testosterona de por vida, que puede restaurar la libido en algunos pacientes. También puede causar efectos secundarios desagradables, por lo que algunos médicos no la recomiendan y la Sociedad de Endocrinología recomienda extrema precaución al prescribirla.

En resumen: no hay evidencia de que ninguna “píldora para la libido” pueda ayudar con problemas de deseo sexual causados por niveles bajos de testosterona.

Hormonas y personas con vulva

La hormona sexual que tiene mayor impacto en la libido, en quienes tienen vulvas, es el estrógeno. Y se les recuerda ese hecho cada mes hasta la menopausia, porque el ciclo menstrual provoca aumentos y disminuciones mensuales tanto en estrógeno como en progesterona.

Los niveles de estrógeno aumentan justo antes de la ovulación, porque el estrógeno ayuda al útero a prepararse para la posibilidad de un óvulo fertilizado implantado. El aumento de estrógeno también provoca un incremento en el deseo sexual durante esa época del mes. Al final del ciclo, los niveles de estrógeno disminuyen mientras que los de progesterona aumentan; la alta progesterona causa los síntomas tan conocidos del síndrome premenstrual, que por sí solos pueden matar el deseo sexual.

Así que quienes tienen vulva, por diseño, experimentarán fluctuaciones en el deseo sexual de forma mensual y no existen pastillas para el deseo que lo prevengan. ¿Y las pastillas anticonceptivas? No; la mayoría en realidad perjudican en lugar de ayudar. Los métodos anticonceptivos hormonales "suavizan" el ciclo menstrual, por lo que nunca ocurre el aumento de estrógeno que impulsa el deseo sexual.

Una vez que llega la menopausia, la producción de estrógeno disminuye drásticamente. Esto generalmente conduce a problemas físicos como sequedad vaginal y sofocos, además de una disminución natural y notable del deseo sexual.

Al igual que con las personas con pene y la testosterona, existen algunos problemas de salud que pueden hacer que el cuerpo de quienes tienen vulva produzca niveles anormalmente bajos de estrógeno. La insuficiencia ovárica, problemas en la glándula pituitaria, enfermedad renal, trastornos alimentarios o incluso el exceso de ejercicio pueden afectar significativamente la producción de estrógeno y causar un problema correspondiente de bajo deseo sexual.

Pero a diferencia del bajo nivel de testosterona en personas con pene, existen pastillas —que puedes considerar como pastillas para el deseo si quieres— que pueden suministrar estrógeno adicional a quienes tienen vulva. La terapia hormonal con estrógeno se prescribe con más frecuencia (por médicos especializados en ginecología o endocrinología) para quienes están pasando por la menopausia, pero también se usa para ayudar a pacientes premenopáusicas con niveles bajos de estrógeno. Estas pastillas no solo pueden aliviar los sofocos y aumentar la lubricación vaginal, sino que también pueden aumentar el deseo sexual cuando este se debe a niveles insuficientes de estrógeno.

Las pastillas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para este propósito incluyen Estrace, Yuvafem, Estratab y Premarin, que contienen diversas formas de estrógeno, incluido el estradiol. Todos estos son medicamentos con receta y no están disponibles sin prescripción. La terapia con estrógeno también puede administrarse mediante geles, parches, cremas y aerosoles.

En resumen: las pastillas de estrógeno no son una solución mágica para el bajo deseo sexual en quienes tienen vulva, pero pueden funcionar como una "pastilla para el deseo" para algunas personas cuyo impulso sexual ha bajado debido a niveles bajos de estrógeno.

Bajo deseo sexual causado por otros problemas médicos

Las personas que sufren una variedad de problemas de salud a menudo descubren que su deseo sexual ha disminuido o desaparecido.

La mayoría de las veces, las enfermedades crónicas o condiciones que agotan la fuerza o energía del paciente son las culpables. El síndrome de fatiga crónica, anemia, fibromialgia y cáncer son los más evidentes. Pero la diabetes (que puede impedir el flujo sanguíneo al dañar el sistema vascular), enfermedades del hígado, riñón o enfermedades cardíacas, VIH/SIDA e incluso la artritis pueden llevar indirectamente a una pérdida de libido.

No existe una pastilla milagrosa para aumentar la libido que pueda ayudar a estos pacientes. En cambio, deberían consultar con los profesionales de la salud que tratan esas otras condiciones para ver si hay algún medicamento seguro que pueda ayudar a compensar su disminución del deseo sexual.

Hablando de medicamentos, algunos pueden ser una causa silenciosa de baja libido.

Encabezando la lista están los antidepresivos, particularmente los de la clase llamada ISRS, que se sabe causan efectos sexuales secundarios serios. Las personas con pene son particularmente propensas a verse afectadas por estos medicamentos (incluyendo Lexapro y Prozac); ISRS significa “inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina,” y la serotonina es uno de los neurotransmisores del cuerpo que regula el deseo y la función sexual.

Otros medicamentos recetados que se han relacionado con la disminución del deseo sexual son los betabloqueantes (como Inderal y Lopressor) y los diuréticos (píldoras de agua como Lasix), ambos usados para tratar la presión arterial alta; Tagamet, usado para tratar la indigestión ácida; algunos medicamentos prescritos para la epilepsia y convulsiones; y medicamentos de quimioterapia.

Para las personas que toman estos medicamentos, el mejor enfoque para tratar la baja libido es consultar con los profesionales de la salud si es posible reducir las dosis o si existen sustitutos adecuados que puedan prescribirse.

En resumen: la baja libido causada por una enfermedad o medicación no puede “superarse” con otra pastilla. Modificar los tratamientos para la enfermedad o condición subyacente es la forma más probable de aumentar el deseo sexual en estos casos.

Depresión, Estrés y Ansiedad

Los pacientes que sufren de depresión grave pueden encontrar difícil simplemente levantarse de la cama, por lo que no debería sorprender que su deseo sexual también pueda verse seriamente afectado. También tiene sentido común que la ansiedad y el estrés puedan aumentar la probabilidad de experimentar problemas sexuales; cuando te preocupan problemas en una relación, problemas en el trabajo o asuntos de dinero, puede ser difícil concentrarse en tu vida sexual.

No tenemos que confiar solo en el sentido común para saber que todos estos problemas de salud mental pueden causar bajo deseo sexual. Hay mucha investigación que muestra que sucede incluso con más frecuencia de lo que podrías esperar.

La depresión y la ansiedad a menudo se tratan con una combinación de terapia hablada y medicación, pero el hecho de que muchos de los medicamentos comúnmente usados también puedan causar bajo deseo sexual hace que el tratamiento sea más complicado. Por esa razón, la psicoterapia suele ser la primera herramienta en el arsenal clínico. Si se necesitan medicamentos, los profesionales de la salud mental deben tener cuidado al recetar fármacos (como Wellbutrin o Buspar) que no empeoren los problemas sexuales.

Aunque podrías considerar esos últimos medicamentos como “píldoras para el libido,” no hay ninguno que pueda ayudar con el bajo deseo sexual relacionado con el simple estrés. La solución permanente es descubrir o reconocer la(s) fuente(s) del estrés y trabajar para aliviarlas. Eso puede presentar desafíos difíciles. Algunos factores estresantes pueden requerir discusiones honestas con parejas o familiares, seguidas del trabajo necesario para resolver los problemas existentes (o la consulta con consejeros de pareja o terapeutas sexuales). Otros pueden requerir cambios importantes en el trabajo o el estilo de vida, para eliminar obstáculos a una vida menos estresante.

En resumen: los antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad pueden ayudar a resolver problemas de bajo deseo sexual en algunos pacientes que sufren problemas de salud mental, pero existe una verdadera posibilidad de que la “píldora para el libido” equivocada pueda empeorar el problema.

Problemas de libido “femenina” relacionados con la salud mental

Finalmente hemos llegado a una categoría en la que realmente existen medicamentos que podrían llamarse “píldoras para el libido.”

Hasta hace poco, había dos problemas de salud mental reconocidos que causaban bajo deseo sexual o problemas relacionados con la salud sexual en personas con vulva. Uno se llamaba trastorno del deseo sexual hipoactivo (HSSD), caracterizado por la falta de fantasías sexuales y un libido extremadamente bajo. El otro, trastorno de aversión sexual femenina (SAD o FSAD), implicaba una aversión a cualquier tipo de contacto sexual genital. La comunidad de salud mental ahora ha combinado ambos trastornos en uno solo: FSAID, que significa trastornos del interés/arousal sexual femenino.

¿El tratamiento aceptado para FSAID? Medicamentos que han sido aprobados por la FDA.

El medicamento más comúnmente recetado es bremelanotida, que se vende bajo el nombre comercial Vyleesi. Para ser honestos, es una inyección de libido autoadministrada en lugar de una píldora, pero cuando se toma justo antes de la actividad sexual, proporciona un aumento duradero en la excitación y el deseo sexual. Los científicos no están exactamente seguros de por qué funciona Vyleesi, pero sí funciona para muchos pacientes.

El segundo medicamento se llama Addyi (flibanserina), que se toma en forma de píldora una vez al día. Cuando se introdujo hace siete años, había grandes esperanzas para Addyi (la empresa que lo fabrica lo llamó “Viagra femenina”), pero no ha sido tan efectivo como Vyleesi y se prescribe con menos frecuencia.

Hasta ahora, el tratamiento del FSAID es el único uso aprobado para estos “potenciadores de la libido”, y solo son seguros para quienes están premenopáusicas. Sin embargo, si no te han diagnosticado con FSAID, es posible que puedas encontrar un médico que los recete fuera de indicación.

En resumen: realmente existen píldoras (o inyecciones) para mejorar la libido para un diagnóstico muy específico de bajo deseo sexual. Hasta ahora, solo se venden con receta para quienes han sido diagnosticados con FSAID, y no están ampliamente disponibles para personas con vulva que simplemente quieren un potenciador de la libido.

Píldoras para la libido para todos los demás: ¿existen? ¿Funcionan?

Algunas personas que no tienen tanta energía o deseo sexual como antes, tal vez solo tengan que mirarse al espejo para descubrir una posible razón. Problemas de estilo de vida como el consumo excesivo de alcohol, fumar y el uso de drogas se han relacionado con disminuciones en el deseo sexual, al igual que la obesidad. Los cambios en el comportamiento podrían ser un enfoque más razonable que la búsqueda de píldoras mágicas.

Aun así, muchos recurren a las llamadas píldoras para mejorar la libido que están ampliamente disponibles en línea y en farmacias. En realidad, se etiquetan como suplementos dietéticos por una muy buena razón: así es como los fabricantes pueden evitar la regulación de la FDA sobre medicamentos de venta libre.

A menudo verás ingredientes como L-arginina, ginseng y ginkgo biloba en estos productos de “mejora sexual”. La L-arginina tiene sentido ya que es un aminoácido que se convierte en óxido nítrico en el cuerpo. Y el óxido nítrico puede ayudar a aumentar el flujo sanguíneo, particularmente en personas con pene. Una revisión meta particularmente interesante también encontró que los suplementos que contienen L-arginina mostraron promesas para el tratamiento del FSAID en personas con vulva.

Existe evidencia para el uso de ginseng y ginkgo biloba, pero es algo menos convincente, con algunos estudios que sugieren que sus aparentes efectos positivos podrían deberse al efecto placebo. Sin embargo, ambos han sido reputados a lo largo de la historia como potentes afrodisíacos.

Otros remedios herbales naturales usados para la salud y el bienestar sexual, como la raíz de maca, la rodiola y el tribulus terrestris, también se usan solos o como ingredientes en pastillas para la libido. La maca ha mostrado potencial como posible tratamiento para el bajo deseo sexual; la rodiola puede ayudar a aliviar problemas de eyaculación precoz en personas con pene, y estudios indican que el tribulus terrestris podría aumentar la libido y también mejorar la satisfacción sexual.

Sería fácil mirar esos resultados y decir “¿qué daño hay en probar una de esas pastillas para la libido?” Desafortunadamente, puede haber buenas razones para no probar algunas de ellas. Existen productos supuestamente para mejorar la función sexual que también contienen ingredientes como yohimbe y mosca española, cada uno de los cuales ha demostrado tener posibles efectos secundarios graves.

Conclusión: muchas de las pastillas para la libido de venta libre que prometen mucho pueden no cumplir todas sus promesas, pero algunos de sus ingredientes pueden ofrecer ciertos beneficios. Solo asegúrate de revisar muy cuidadosamente las listas de ingredientes en sus etiquetas.

Una pastilla para la libido puede realmente ayudar, pero no por las razones que piensas.

A menudo escucharás un cliché que es en gran parte cierto: la mente es el órgano sexual más importante. Si necesitas una prueba, aquí tienes un último estudio para considerar.

Investigadores en Alemania reunieron a un grupo de voluntarios, diciéndoles que estaban probando una pastilla para mejorar la función sexual. En realidad, la mayoría recibió solo un placebo, pero casi todos reportaron mejoras en su deseo y desempeño de todos modos.

Conclusión: si estás tomando una pastilla para la libido esperando que aumente tu deseo sexual, puede que lo haga, incluso si los ingredientes de la pastilla realmente no afectan el deseo sexual. Solo asegúrate primero de que la pastilla no contenga nada que pueda poner en riesgo tu salud y bienestar.