Preguntas Urgentes Sobre las Infecciones del Tracto Urinario

¿Has experimentado ese momento de “ay, no” cuando realmente tienes que orinar pero prácticamente no sale nada? ¿O sí sale, pero acompañado de un dolor agudo? He aquí el terror de una infección del tracto urinario. ¡No es nada divertido! Pero a pesar de que las ITUs son la segunda infección más común en Estados Unidos — y que la mitad de las personas con vulva tendrán al menos una en su vida — todavía no estamos completamente seguros de por qué algunas personas las contraen y otras no. Desafortunadamente, eso también significa que no sabemos cómo prevenirlas ni cómo manejarlas cuando alguien las tiene. Por suerte, hay un tratamiento que sabemos que puede eliminar una infección del tracto urinario: los antibióticos. Los antibióticos son la solución médica preferida para las ITUs, y con razón. Durante muchos años, han sido efectivos para tratar infecciones y aliviar los síntomas rápidamente. Sin embargo, una investigación de 2019 en The New York Times encontró que la sobreprescripción de antibióticos ha llevado a un alarmante aumento de ITUs resistentes a los antibióticos. Aunque la mejor práctica es hacer pruebas para identificar la cepa específica de la infección y así prescribir el medicamento correcto, los resultados pueden tardar varios días en llegar. Los pacientes en plena infección quieren alivio — y, por supuesto, los médicos quieren dárselo. Pero, como resultado, los médicos pueden recetar antibióticos ineficaces mientras esperan los resultados de laboratorio, lo que aumenta el riesgo de desarrollar resistencia. Por eso tiene sentido que la comunidad médica busque alternativas. Hasta ahora, sin embargo, ha sido una batalla cuesta arriba. Jenna Ryan, fundadora y CEO de la empresa de salud urinaria Uqora, tiene algunas teorías sobre por qué todavía nos cuesta prevenir y tratar las ITUs, más allá de recetar antibióticos. Señala un estudio de 2017 en el que los investigadores introdujeron bacterias tomadas de los tractos urinarios de mujeres humanas con ITUs en los tractos urinarios de ratones. A pesar de estar expuestos a las mismas bacterias, los ratones tuvieron reacciones muy diferentes. Algunos desarrollaron infecciones graves. Otros tuvieron síntomas leves. Y algunos no tuvieron ningún síntoma.

El agua siempre está más fresca y limpia si sigue fluyendo en lugar de quedarse estancada en el mismo lugar (como tu vejiga).

Ryan reconoce que este fue solo un estudio, pero cree que apunta a la idea de que las causas de las ITUs parecen variar de persona a persona. Espera que futuras investigaciones confirmen su teoría de que diferentes cuerpos simplemente reaccionan de manera distinta a las mismas bacterias. Uqora se está asociando con investigadores de San Francisco para realizar sus propios ensayos clínicos sobre el tema. De hecho, no faltan investigaciones sobre las causas y tratamientos de las ITUs. Pero están bastante dispersas, y la única constante es que los estudios se contradicen entre sí. Como resultado, es difícil decir que esto funcionará y esto no, pero podemos sacar algunas conclusiones fundamentadas. Dado que solo los antibióticos han demostrado de manera concluyente curar las ITUs (aunque algunas personas sí eliminan las infecciones por sí solas — solo que puede tomar un poco más de tiempo), aquí tienes seis medidas preventivas que puedes tomar para evitar una ITU desde el principio, todas respaldadas por al menos algo de ciencia, aunque no haya un consenso total.

Buena higiene

Una de las primeras cosas preventivas que una persona puede hacer es practicar una buena higiene. Y eso comienza con lo que la Dra. Sherry A. Ross, experta en salud femenina y autora de she-ology. La guía definitiva para la salud íntima de las mujeres. Punto., llama “lo obvio”. “Recuerda siempre limpiarte ‘de adelante hacia atrás’ para evitar llevar bacterias no deseadas del ano al área vaginal”, dice la Dra. Sherry. “Y usa ropa interior con entrepierna de algodón.” Además, ten cuidado con el jabón que usas en tu vulva. La vulva tiene un delicado equilibrio de pH y alterarlo puede permitir que bacterias no deseadas prosperen. La mejor práctica es usar un jabón natural sin fragancia — algunos médicos incluso recomiendan usar solo agua — y nunca hacer duchas vaginales ni usar aerosoles femeninos.

Mantenerse hidratada

“Bebe mucha agua para ayudar a que la orina y cualquier bacteria no deseada salgan rápidamente de tu cuerpo”, dice la Dra. Sherry. Algunos usan la metáfora del “estanque estancado”: el agua siempre está más fresca y limpia si sigue fluyendo en lugar de quedarse en el mismo lugar (como tu vejiga). “La regla general actual es beber media onza por cada libra que peses, todos los días, distribuida a lo largo del día”, dice. “Así que, si pesas 130 libras, eso significa 65 onzas diarias.”

Suplementos de arándano y vitamina C

A pesar de algunas investigaciones contradictorias, se ha demostrado que los suplementos de arándano ayudan a muchas personas a prevenir las ITUs. La Dra. Sherry dice que esto se debe a que los arándanos hacen que la orina sea más ácida, lo que dificulta que las bacterias dañinas se adhieran a la pared de la vejiga. Sin embargo, “los arándanos y sus propiedades beneficiosas son un medio de prevención, no un tratamiento”, dice la Dra. Sherry. “Los arándanos no son una opción de tratamiento confiable para ninguno de los síntomas asociados con una ITU.”

¿Conoces ese viejo dicho de orinar después del sexo para prevenir una ITU? Sí, definitivamente deberías seguir haciéndolo.

Según Johns Hopkins Medicine, la vitamina C tiene el mismo efecto acidificante que el jugo de arándano. De hecho, algunos investigadores creen que en realidad es la vitamina C en el jugo de arándano la que actúa como preventivo. De cualquier manera, no está de más tomar uno, el otro o incluso ambos. A menos, claro, que ya tengas una ITU, en cuyo caso agregar ácido a tu orina podría empeorar tu incomodidad.

Polvo de D-manosa

La D-manosa es un ingrediente que entusiasma a Ryan. Las investigaciones iniciales sugieren que actúa como un “inhibidor competitivo” con la e-coli, la bacteria que causa la gran mayoría de las ITUs. Eso significa que evita que se adhiera a la pared del tracto urinario. “La D-manosa es un azúcar simple que se encuentra en muchas frutas y también ocurre de forma natural en algunas células del cuerpo”, dice la Dra. Sherry. “Se ha demostrado que previene o trata las ITUs y está disponible como suplemento oral.” Sin embargo, no todos comparten el entusiasmo de Ryan y la Dra. Sherry por la D-manosa. Aunque las investigaciones iniciales son alentadoras, algunos médicos no están del todo convencidos de que esta sea la solución definitiva. Como muchas de las soluciones en esta lista, definitivamente se necesita más investigación para dar una respuesta concluyente.

Orinar después del sexo

¿Conoces ese viejo dicho de orinar después del sexo para prevenir una ITU? Sí, definitivamente deberías seguir haciéndolo. “No se entiende completamente por qué vaciar la vejiga después del sexo ayuda a reducir el riesgo de una ITU”, dice la Dra. Sherry, pero una teoría es que “así las bacterias no deseadas no tendrán un nuevo lugar para quedarse y causar problemas. Los síntomas de una ITU pueden desarrollarse dentro de las 24 horas posteriores a la relación sexual si las bacterias terminan donde no deberían estar.”

Probióticos

Las investigaciones iniciales sugieren que ciertos probióticos — cepas muy específicas, no cualquiera — pueden ayudar a prevenir las ITUs. Esta es otra área donde la investigación es alentadora, pero no definitiva. “Se piensa que los probióticos diseñados específicamente para la vagina ayudan a disminuir la cantidad de bacterias no saludables en la vagina y a restaurar y equilibrar las bacterias buenas”, dice la Dra. Sherry. “Los probióticos aseguran que la vagina esté cargada de bacterias saludables que se cree ayudan a disminuir el riesgo de una ITU y otras infecciones vaginales.” Dicho esto, algunos médicos son escépticos sobre la efectividad de los probióticos. Pero, al igual que las pastillas de arándano y la D-manosa, los probióticos no hacen daño (aunque llenar tu despensa de suplementos caros sí puede afectar tu presupuesto). Aunque sería ideal tener una solución única para prevenir y curar las ITUs, solo podemos trabajar con lo que tenemos. Y lo que tenemos hasta ahora son varias soluciones diferentes que probablemente funcionarán para algunas personas y no para otras. Si sufres de ITUs recurrentes, primero haz una cita con tu médico. ¿Y luego? ¡Empieza con esta lista de verificación!