Cómo las feromonas pueden impulsar nuestro deseo sexual

¿Alguna vez has entrado en el metro o en un bar y te has sentido inmediatamente, alarmantemente atraída por alguien?

Expertos en salud femenina y endocrinólogos dicen que puede deberse a las feromonas. Cuando sentimos una “respuesta sexual aumentada”, dice la endocrinóloga y especialista en medicina interna Dra. Elena A Christofides, podríamos estar “recibiendo mensajes de las feromonas de todas esas personas sudorosas.”

Probablemente hayas oído la palabra “feromona”, pero puede que no sepas qué es ni cómo afecta a la atracción. Aquí tienes todo lo que necesitas saber: desde qué son (y qué no son) hasta cómo influyen en el apareamiento y cómo podríamos estar interfiriendo con la capacidad natural de comunicación de nuestras feromonas.

¿Qué Son Las Feromonas?

Las feromonas son químicos invisibles que los animales, incluidos los humanos, emiten al ambiente y que afectan el comportamiento de otros dentro de la misma especie.

Existe la idea errónea de que las feromonas son sinónimas del olor. “Es más sutil que ‘esa persona huele bien, debo ser compatible con ella’”, dice la Dra. Christofides. “Es más una detección innata que un olor.”

Las feromonas también se confunden a menudo con las hormonas. Son términos lingüísticamente similares porque son compuestos complementarios, según la Dra. Felice Gersh, autora de PCOS SOS: A Gynecologist’s Lifeline To Naturally Restore Your Rhythms, Hormones and Happiness. Pero hay diferencias sutiles. Para empezar, las hormonas están hechas de aminoácidos (proteínas), mientras que las feromonas están hechas de lípidos (grasas). Además, “las hormonas están destinadas a controlar y regular diferentes funciones dentro del cuerpo. Las feromonas, en cambio, envían un mensaje fuera del cuerpo”, explica. Básicamente, mis hormonas me afectan a mí, mientras que mis feromonas te afectan a ti.

¿Qué mensaje envían exactamente? Según la Dra. Gersh, “podrían estar enviando señales de advertencia, invitaciones para aparearse o, en el caso de padres y sus crías, agentes de unión.” La Dra. Christofides añade que estos mensajes indican nuestro estado hormonal, o en qué parte de nuestro ciclo estamos, a posibles parejas para desencadenar comportamientos sexuales.

¿Cómo Afectan Las Feromonas A Los Humanos?

Mientras que las feromonas están bien estudiadas en animales, la investigación específica en humanos es muy limitada. De hecho, no fue hasta hace 30 años que el primer estudio encontró que probablemente los humanos también tienen feromonas.

La Dra. Gersh y la Dra. Christofides creen que los humanos tienen feromonas y que estas operan de manera similar a las de otros animales. “Es especulación, pero una especulación racional”, dice la Dra. Gersh. “En otras especies, sabemos que hay algo en las feromonas que crea deseo sexual. Los humanos no estamos tan alejados de otros animales. Somos parte del reino animal.”

Para los animales, la detección de feromonas y la compatibilidad forman parte del proceso adecuado de selección para el apareamiento, dice la Dra. Christofides. Un estudio encontró que cuando las hámsters hembras están fértiles, liberan feromonas detectables por los hámsters machos que los impulsan a montar y aparearse con la hembra. Anecdóticamente, la Dra. Christofides comenta que cuando está ovulando, su esposo reporta sentirse más atraído sexualmente hacia ella, lo que ella hipotetiza está relacionado de manera similar con las feromonas.

Los humanos no estamos tan alejados de otros animales. Somos parte del reino animal.

Por supuesto, no es que nuestras feromonas atraigan a todos. Más bien, podríamos estar atrayendo a las personas genéticamente más diferentes a nosotras, en particular a un tipo específico de gen del sistema inmunológico llamado MHC (locus mayor de histocompatibilidad). Hubo un famoso estudio de camisetas sudadas en el que un científico dio a hombres una camiseta limpia para que la usaran durante dos días y noches antes de devolver la camiseta ahora sucia. Luego, el científico colocó cada camiseta en una caja equipada con un “agujero para oler” y pidió a voluntarias que olieran las cajas y registraran la deseabilidad de los olores. ¿Los resultados? En general, las mujeres prefirieron los olores de las camisetas usadas por hombres cuyos genes MHC eran diferentes a los suyos.

Sin embargo, la Dra. Christofides añade, “las mujeres en ese estudio en particular no usaban anticonceptivos orales.” ¿Por qué importaría eso? Sigue leyendo.

¿Apagando La Atracción?

La Dra. Gersh y la Dra. Christofides plantean la hipótesis de que el control hormonal de la natalidad—que decenas de millones de mujeres usan—podría estar interfiriendo con el proceso natural de apareamiento.

La Dra. Gersh explica que estos anticonceptivos “manipulan las hormonas femeninas”, lo que puede afectar sus feromonas, ya que ambas trabajan juntas para ayudar a los animales a aparearse eficazmente. Investigaciones han encontrado que cuando las mujeres usan anticonceptivos, pueden elegir parejas con genes MHC más similares. Algunos investigadores han especulado que esto está relacionado con que el control hormonal eleva los niveles de progesterona y detiene la ovulación, es decir, engaña al cuerpo haciéndole creer que está embarazado. Cuando estás embarazada, según la Dra. Gersh, “buscas naturalmente conexión y protección de los miembros de la familia, y eso significa similitud genética.”

Por supuesto, eso no significa que debamos abandonar el control hormonal de la natalidad; para millones de mujeres ha sido una excelente opción para prevenir el embarazo, controlar síntomas asociados con el síndrome de ovario poliquístico y la endometriosis, reducir los calambres, mejorar el acné y ofrecer a las personas con vulva una increíble cantidad de libertad sexual y autonomía corporal.

Además, muchos científicos o expertos en salud no están convencidos del poder de las feromonas. En un artículo para Splinter sobre el tema, Richard Bentonn, profesor asociado en el Centro de Genómica Integrativa en Suiza que ha estudiado feromonas, dice: “En humanos hay muy poca evidencia de que usemos feromonas para atraer a miembros del sexo opuesto,” y que “existe cierta duda sobre si los humanos pueden detectar feromonas, ya que carecemos de una versión funcional del órgano sensorial que otros mamíferos usan.” Básicamente, dice que aunque los humanos tengan feromonas, no hay suficiente evidencia para creer que sean detectables o que jueguen un papel en nuestros hábitos de apareamiento.

¿Hay Algo Que Podemos Hacer Para Optimizar Nuestras Feromonas?

Nuevamente, hay poca investigación sobre cómo funcionan nuestras feromonas en humanos, por lo que no hay formas comprobadas de mejorar nuestras feromonas. Pero para quienes tengan curiosidad, la Dra. Gersh y la Dra. Christofides sugieren considerar métodos anticonceptivos no hormonales y productos de belleza e higiene sin fragancia. “Cuando saturamos nuestras vidas con aromas externos cargados de químicos que no pertenecen,” dice la Dra. Christofides, “podríamos estar interrumpiendo la capacidad de otros para detectar nuestro aroma natural feromonal.”

Aunque no todos creen en estas teorías, al final la Dra. Gersh y la Dra. Christofides solo quieren arrojar más luz sobre el tema. “Como humanos, podríamos estar jugando con fuego aquí,” dice la Dra. Gersh. “Pero realmente no podemos afirmarlo porque no hay suficiente investigación sobre feromonas.”