Una breve historia del cuidado del vello púbico

Hoy en día, el arreglo del vello púbico es algo común. Un estudio de 2016 encontró que el 84 por ciento de las mujeres se quitaban el vello púbico de alguna manera, ya sea afeitándose, depilándose con cera, recortando, depilando con pinzas, usando cremas, láser o electrólisis. Muchas mujeres dan por sentado que se espera que modifiquen sus genitales de esta forma, pero no siempre ha sido así. A lo largo de la historia, varias tendencias en el vello púbico han ido y venido, y sin duda seguirán haciéndolo.

Existen registros de la eliminación del vello púbico que datan de 3,000 a.C. en el antiguo Egipto e India, donde las navajas de cobre eran la herramienta preferida. Más tarde, en la antigua Roma, la gente usaba pinzas, piedras pómez y cremas, y durante el reinado de Cleopatra en Egipto, se utilizaba una técnica llamada “sugaring”, que es depilación con una sustancia hecha de azúcar. Sin embargo, no todos lo hacían; el arte egipcio antiguo muestra mujeres con vello púbico, indicado por triángulos negros. En el arte europeo clásico y renacentista, tanto hombres como mujeres solían estar sin vello, con la excepción de algo de vello púbico femenino en el arte renacentista del norte de Europa.

Pero en el siglo XVIII, el filósofo francés Denis Diderot observó que el vello púbico era más común en las representaciones de figuras masculinas que femeninas. En Estados Unidos, la eliminación del vello corporal no fue la norma hasta principios del siglo XX, cuando las revistas femeninas comenzaron a publicar anuncios promoviendo productos para eliminar el vello, empezando con Harper’s Bazaar en 1914. Un anuncio de Gillette de 1917 para una rasuradora femenina prometía resolver “un problema personal embarazoso.”

Aun así, los vellos completos siguieron siendo la norma en Estados Unidos durante varias décadas después. El porno de los años 70 es conocido por celebrar los vellos completos. En esa época, afeitar el vello púbico estaba asociado con el fetichismo, dice la sexóloga del equipo de Good Vibrations, Carol Queen. Puede que la presión que muchas mujeres (y, en menor medida, hombres) sienten para tener genitales sin vello se deba al porno moderno.

La ausencia de vello se convirtió en la convención en los 80 y 90, dice la fotógrafa de porno Ellen Stagg. Tami Rose, quien tuvo un spa que ofrecía arreglo de vello púbico entre 2008 y 2009, cree que esto pudo deberse a que las estrellas del porno estaban bajo un escrutinio más intenso debido a cámaras de mayor calidad. Los 90 fueron la década en que los triángulos, “landing strips” y otras formas se pusieron de moda, dice Queen. A finales de los 90, ella comenzó a recibir preguntas sobre el afeitado y cómo lidiar con la irritación y los bultos en su columna de preguntas y respuestas sobre sexo.

Roger Friedland, profesor emérito de Estudios Religiosos en la Universidad de California-Santa Bárbara, dice que en sus encuestas a estudiantes universitarios, el arreglo del vello púbico tanto en hombres como en mujeres estaba correlacionado con la cantidad de porno que veían. Pero la presión para imitar los estilos de las estrellas del porno puede venir no solo directamente del porno, sino también de las parejas que lo han visto.

"Las encuestas a estudiantes en mis clases de medios y sexualidad indicaron que las mujeres se sentían presionadas por novios que a su vez estaban condicionados por el porno," dijo el estudioso del porno Joseph Slade a Vice en 2017. La moda también pudo haber jugado un papel, según Rose. “A mediados de los 2000, las cinturas bajaban a niveles ridículos, y todas las amas de casa hacían pilates, tratando de aplanar sus vientres lo suficiente para mostrar sus huesos de la cadera. Los tangas estaban de moda, e incluso tuvimos una canción del tanga,” dice ella.

Curiosamente, esto no solo afectó a las mujeres: comenzó a ver más hombres pidiendo depilaciones brasileñas en el spa durante ese tiempo. Además, las encuestas de Friedland han encontrado que la eliminación del vello púbico puede estar asociada con la cultura de encuentros casuales. Muchas mujeres dijeron que se quitaban el vello púbico para mejorar sus experiencias sexuales, lo que implica que quizás la ausencia de vello aumenta la sensibilidad, aunque a pesar de esto, sus hábitos con el vello púbico no se correlacionaban con si habían tenido un orgasmo en su último encuentro sexual.

Cuando investigó más a fondo, encontró que algunas mujeres se quitaban el vello púbico porque sus parejas no estaban dispuestas a corresponder con sexo oral de otra manera. Algunos hombres dijeron lo mismo. “Eso también es una asociación con la proliferación del sexo oral, que no era común durante mucho tiempo,” dice Friedland. También puede haber razones más insidiosas detrás del estigma hacia el vello púbico.

Friedland cree que fue una forma de reacción contra el movimiento feminista y su llamado a estándares menos estrictos para la apariencia de las mujeres, especialmente en cuanto al vello corporal. “La eliminación del vello púbico siguió a la explosión pública del poder femenino,” dice. “El vello púbico comenzó a desaparecer realmente después de que el feminismo despegó con la Enmienda de Igualdad de Derechos, así que hay un caso prima facie de que está relacionado con la reacción al feminismo.”

Sin embargo, el vello púbico podría estar regresando. La trendsetter Gwyneth Paltrow anunció en Ellen en 2013 que trabajaba “un estilo de los 70.” Al año siguiente, American Apparel dio titulares por mostrar un maniquí con su vello púbico asomando por debajo de la ropa interior. Yahoo declaró en 2015 que “el bush ha vuelto,” citando el vello púbico de la protagonista de la película Cincuenta sombras de Grey.

Una encuesta de Redtube de 2017 encontró que las búsquedas de la palabra “bush” habían aumentado en el último año, y Elle llamó al 2019 “el año en que el bush debe volver a crecer.” “En 2005, cuando comencé a fotografiar mujeres en la industria adulta, parecía que todas tenían el vello púbico completamente afeitado, totalmente calvo,” dice Stagg. “Con el paso de los años, algunas modelos comenzaron a dejar crecer su vello, como Jelena Jensen, ya que sus fans escribían que les gustaba un aspecto más ‘natural.’ Empecé a ver cada vez más bushes — no de todas las modelos, pero sí más diversidad. Las últimas 10 modelos que he fotografiado este año, he visto desde completamente afeitadas, landing strips, llenas en la parte delantera pero afeitadas debajo de los labios, y bushes completos.” Stagg cree que esto se debe en gran parte a la popularidad de sitios porno donde los usuarios pueden buscar preferencias muy específicas, incluyendo el deseo de ver vello púbico.

El resurgimiento del vello púbico también puede reflejar tendencias más amplias. Rose observa que ha coincidido con “el movimiento hipster de cabello largo y barbas en hombres,” dice. “También noto que las cinturas están subiendo de nuevo.” En algunos lugares, el vello púbico siempre ha estado de moda. Los surcoreanos, por ejemplo, ven un bush frondoso como un signo de fertilidad y salud. Algunas mujeres en Corea del Sur incluso se someten a un procedimiento donde se trasplanta cabello de la cabeza a la región púbica para dar la apariencia de un bush más lleno. A pesar del estigma contra el vello púbico — las mujeres en el mencionado estudio de 2016 dijeron que se sentían más limpias al eliminarlo — en realidad puede cumplir una función importante.

Un estudio de 2016 en Sexually Transmitted Infections encontró que las personas que se quitaban el vello púbico tenían un 80 por ciento más de probabilidades de haber tenido una ITS, aunque un estudio de 2019 en PLOS ONE no encontró correlación entre el estilo del vello púbico y las ITS, por lo que aún no hay un veredicto definitivo. De todos modos, muchos expertos creen que el vello púbico tiene sus ventajas: la ginecóloga Jen Gunter escribe en The Vagina Bible que proporciona una barrera contra bacterias y ayuda a retener la humedad. Incluso puede tener un papel en el placer sexual, ya que los pelos están conectados a terminaciones nerviosas.

El vello púbico probablemente también juega un papel en la atracción sexual al transmitir feromonas. “Con esta historia de eliminación del vello púbico en múltiples culturas, es fácil ver cómo tanto mujeres como hombres han llegado a pensar en el vello púbico como ‘sucio,’” escribe Gunter. Sin embargo, “si la ausencia de vello púbico fuera beneficiosa para las bacterias, simplemente no lo tendríamos.”