Cómo la masturbación pasó de ser un pecado a ser cuidado personal

Si hojeas cualquier revista femenina o sitio de bienestar, probablemente encontrarás un artículo que defienda la masturbación como una práctica saludable o incluso un ritual de autocuidado. “Jugar en solitario es realmente bueno para ti,” afirma Women’s Health. “Sentirte sexy contigo misma en realidad es bueno para ti,” resuena Cosmo. Y en Dame, nosotros promover los beneficios de la masturbación todo el tiempo. Sin embargo, hasta hace poco, las opiniones populares sobre el auto placer eran lo contrario. Históricamente, la masturbación se consideraba pecaminosa, poco saludable, perjudicial para el sexo en pareja o, como mínimo, un capricho. El movimiento actual para normalizar y promover la masturbación, especialmente la femenina, es una reacción contra las opiniones predominantes de los últimos siglos.

Perspectivas sobre la masturbación a lo largo de la historia

Durante milenios, la masturbación fue representada y celebrada en el arte. Desde pinturas rupestres prehistóricas hasta figuras de arcilla maltesas y pinturas en pergaminos chinos, desde el Kama Sutra hasta la comedia griega, el amor propio se representaba sin juicio y con frecuencia. Y la época de civilizaciones antiguas fue el último período histórico en que la masturbación disfrutó de aceptación generalizada. El filósofo griego Diógenes el Cínico era conocido por masturbarse en público, afirmando: “Si tan solo fuera tan fácil desterrar el hambre frotándome el vientre.” Se encontró una estatua de una mujer masturbándose en la antigua Malta, y los faraones egipcios se masturbaban en el Nilo como parte de un ritual espiritual. Sin embargo, poco después de esta época, el cristianismo estigmatizó cualquier forma de sexo que no fuera reproductiva, dice Hallie Liberman, autora de Buzz: La estimulante historia del juguete sexual“La masturbación ha sido considerada un pecado desde el siglo IV, no solo porque no es procreativa, sino también porque ocurría fuera del matrimonio,” explica ella. Quienes predicaban contra la autoestimulación – e incluso contra casi cualquier pensamiento sexual y todas las formas de placer sexual, incluidos los pensamientos lujuriosos – encontraron abundante material en la Biblia para respaldar su campaña contra el comportamiento sexual normal.

• Tesalonicenses: “Es la voluntad de Dios… que eviten la inmoralidad sexual.”
• Gálatas 5: “El fruto del espíritu es… el dominio propio.”
• Corintios: “Su cuerpo es templo del Espíritu Santo… honren a Dios con su cuerpo.”
• Mateo 5: (citando a Jesús) “Si tu mano derecha te hace pecar, córtala y échala lejos.”
• Colosenses: “Hagan morir todo lo terrenal en ustedes: inmoralidad sexual, impureza, pasión…”
• Efesios 5: “…la inmoralidad sexual y toda impureza y codicia ni siquiera deben mencionarse entre ustedes… todo el que es inmoral sexualmente o impuro… no tiene herencia en el reino de Cristo y de Dios…”
• Hebreos: “Que el matrimonio sea honrado por todos, y el lecho matrimonial sea sin mancilla, porque Dios juzgará a los impuros sexualmente…”

Y, por supuesto, está el más importante de todos:

• Génesis: “…cada vez que él durmió con la esposa de su hermano, derramó su semen en la tierra... y lo que hizo fue malo a los ojos del Señor, y Él lo mató.”

La masturbación se consideraba ampliamente un factor de riesgo para enfermedades que iban desde la ceguera hasta el estreñimiento y las palmas peludas.

Esa última cita bíblica es particularmente problemática. Según el texto, Dios ordenó a Onán que durmiera con la esposa de su hermano, después de que Dios matara al hermano. Onán “derramó su semilla” porque embarazar a su cuñada habría puesto en peligro su herencia, y Dios mató a Onán por desobedecerlo, no por el supuesto “acto de masturbarse” que nunca se menciona en las escrituras. Aun así, todas estas citas (a menudo citando la gracia de Dios) se usaron durante siglos para condenar no solo el auto-placer, sino cualquier acto sexual que no fuera el coito dentro del matrimonio. Incluso las emisiones nocturnas completamente normales (sueños húmedos) se consideraban que hacían a un hombre impuro, y permanecía “impuro” durante 24 horas, incluso después de bañarse. ¿Deseo sexual y fantasías sexuales? Olvídalos también; son pecados. (Muchas religiones, incluida la Iglesia Católica Romana, y evangelistas modernos como el teólogo autodidacta de estudios bíblicos John Piper, aún citan la misma escritura hoy en día, aunque la gran mayoría de sus seguidores practican regularmente la masturbación y otras actividades sexuales “prohibidas”. Cabe destacar que los pasajes que citan en realidad tratan temas como “pecar” y “pecado sexual”, “lujuria” y “autocontrol”, más que la masturbación.) En el siglo XVIII, el estigma alcanzó su punto máximo, gracias al folleto inglés ampliamente difundido Onania; o, el horrendo pecado de la autopolución. El autor anónimo del libro argumentaba que la masturbación era adictiva y podía dañar los nervios y músculos. El folleto y libros similares que siguieron, algunos de filósofos famosos, estaban diseñados en gran parte para apoyar las normas sociales que condenaban la masturbación, basadas en las creencias religiosas de larga data que hemos mencionado. Por esa época, los médicos también se involucraron. Comenzaron a advertir a los hombres que tenían un número limitado de espermatozoides y que debían conservarlos, dice Lieberman. En las mujeres, muchos médicos veían la masturbación como causa o síntoma de ninfomanía. Para el siglo siguiente, la masturbación se consideraba ampliamente un factor de riesgo para enfermedades que iban desde la ceguera hasta el estreñimiento y las palmas peludas. Mutilación genital femenina (también conocido como mutilación femenina) incluso a veces se practicaba en Estados Unidos en el siglo XIX como una forma de evitar que las niñas se masturbaran. “La idea era redirigir la sexualidad de las mujeres hacia la única vía culturalmente aceptable: el coito vaginal dentro del matrimonio”, dice Lieberman. Estados Unidos es uno de los muchos lugares en el mundo donde este proceso todavía ocurre.

Cambio Sísmico en las Opiniones Públicas sobre la Masturbación

Las actitudes cambiaron a mediados del siglo XX cuando el sexólogo Alfred Kinsey comenzó a publicar sus hallazgos, incluyendo estadísticas que mostraban que el 90 por ciento de los hombres y el 62 por ciento de las mujeres se masturbaban, dice Lieberman. Pero el movimiento para normalizar la masturbación femenina realmente despegó en los años 60 y 70, que marcaron el inicio de los talleres de masturbación de la educadora sexual Betty Dodson, el folleto sobre sexualidad femenina Nuestros Cuerpos, Nosotras Mismas, y tiendas feministas de juguetes sexuales.

La masturbación se promovió como una alternativa más segura al sexo durante la epidemia de VIH/SIDA en los años 80.

“Se animaba a las mujeres a aprender sobre su propio cuerpo y a tomar control de su sexualidad y orgasmos, y se les decía que la masturbación era un paso esencial para lograrlo,” dice Lynn Comella, profesora asociada de Estudios de Género y Sexualidad en la Universidad de Nevada-Las Vegas y autora de Vibrator Nation: Cómo las tiendas feministas de juguetes sexuales cambiaron el negocio del placer. Para 1972, la Asociación Médica Americana había consideró la masturbación “ni física ni mentalmente dañina” para el cuerpo humano. Unas décadas después, en 1994, la Cirujana General Joycelyn Elders sugirió que la masturbación se incluyera en los planes de educación sexual. Esta declaración le costó el puesto, pero dejó un legado duradero, incluyendo la designación permanente de mayo como Mes Nacional de la Masturbación por la tienda erótica Good Vibrations. Mes de la Masturbación, dice Comella. Aunque la masturbación masculina nunca disfrutó del mismo movimiento de empoderamiento que la femenina, se promovió como una alternativa más segura al sexo durante la epidemia de VIH/SIDA en los años 80, dice Lieberman. Y en 2020, vimos un esfuerzo algo similar para prevenir la propagación del coronavirus. Pornhub, por ejemplo, hicieron que su servicio de suscripción premium fuera gratuito para animar a los espectadores a quedarse en casa. Las directrices sobre sexo y COVID-19 contenía una joya que fue muy celebrada en internet: “Tú eres tu pareja sexual más segura.” Sin embargo, incluso antes de eso, muchas empresas empleaban la visión de la masturbación como autocuidado como estrategia de marketing, señala Comella. En los últimos años, las marcas de juguetes sexuales han estado publicitando sus productos como ayudas para la salud, usando palabras como “esencial” para describirlos y vendiendo en estantes de farmacias. “Hay una mezcla de empresas que promueven la masturbación como autocuidado para vender más productos y promocionar sus marcas, empresas que la promueven por la salud de la nación y educadores sexuales que la promueven como una forma de mantenerse cuerdo,” dice Lieberman. “Luego están las personas con deseo sexual que intentan normalizar la masturbación integrándola en nuestra mayor obsesión con el autocuidado, como el meme ‘hidratar, meditar, masturbarse’.”

Mientras que el auto-placer suele aceptarse como un simple impulso físico en los hombres, históricamente se ha asumido que las mujeres se masturban por un razón.

Aunque este énfasis en los beneficios de la masturbación puede ayudar a reducir la culpa y la vergüenza, también puede ser problemático en algunos aspectos. La masturbación puede ser una fuente de bienestar y autodescubrimiento, pero la idea de que debería puede “poner presión a las mujeres para que su sesión de masturbación se vea como una publicación perfectamente arreglada en Instagram, toda en rosa millennial y con vibradores de Hello Kitty,” dice Lieberman. “No deberías necesitar estar cantando un mantra y bebiendo kombucha mientras te masturbas para que se vea como algo sin estigma. Está bien que las mujeres se masturben simplemente porque están excitadas, y no como parte de alguna rutina espiritual o de bienestar más grande. Si quieres simplemente acostarte en tu cama con una camiseta vieja, los dientes sin cepillar y la cara grasosa, blandiendo un vibrador mientras ves porno de concursos en tu celular, eso también es válido.” También sigue existiendo un doble estándar de género en las opiniones sobre la masturbación. Mientras que el auto-placer suele aceptarse como un simple impulso físico en los hombres, históricamente se ha asumido que las mujeres se masturban por un razón aparte de la estimulación sexual y la auto-gratificación. En los anuncios de los años 70 para juguetes sexuales como Prelude y Vagitone, la razón dada para los productos era convertirse en mejores parejas para los hombres, dice Lieberman. Aunque el autocuidado es quizás una motivación más saludable, quienes lo promueven a menudo pasan por alto el hecho de que las mujeres también tienen deseos sexuales y no siempre necesitan otra justificación para masturbarse. Otra posible razón problemática por la que el credo de la masturbación como autocuidado ha tenido más éxito entre las mujeres es que el autocuidado tiende a considerarse “femenino,” explica Lieberman. Dado que el autocuidado ya se asocia con baños y productos de belleza, la promoción de la masturbación masculina como autocuidado podría incluso crear más estigma alrededor de ella. Por ahora, el estereotipo sigue siendo que la masturbación masculina es rápida y sucia, mientras que la femenina es “más delicada,” dice Lieberman. “Creo que sería genial que el movimiento también promoviera la masturbación masculina, y simplemente que el movimiento hiciera el punto más amplio de que la masturbación no tiene que justificarse con ningún tipo de argumento de salud para estar bien,” dice ella. “Puedes simplemente estar excitado y aburrido. Las mujeres también se excitan y se aburren. Algunas personas aprenden a hacer pan de masa madre durante la cuarentena. Otras aprenden a darse múltiples orgasmos. Todo es válido.”