¿Qué es el "hambre de piel"?

“He escuchado mucho de personas que esto ha sido una de las mayores sorpresas de la pandemia: no se dieron cuenta de que extrañarían el tacto tanto como lo han hecho,” dice Floyd. Ya sea que lo llames hambre de piel (la frase popular) o privación de tacto (el término clínico), la pandemia ha despertado un anhelo por el tacto que muchos de nosotros no habíamos sentido antes. El hambre de piel puede sentirse tan agudo y pesado como el hambre de comida. Puede hacernos irritables, lentos, agresivos, insomnio, y triste. Incluso puede dañar nuestro sistema inmunológico. El hambre de piel es similar al deseo sexual y puede acompañar ese deseo, pero es una sensación diferente. “Cuando los adultos hablan sobre el tacto, o la ausencia de tacto en sus vidas, a menudo se considera o se posiciona como la ausencia de contacto sexual,” dice Joanne Margaret Durkin, investigadora australiana en salud que ha publicado sobre la privación de tacto durante el COVID-19. Sin embargo, los humanos necesitan y anhelan todo un espectro de tacto amistoso, desde una “caricia incidental en el brazo” hasta un abrazo casual o tomarse de la mano, dice Durkin. En tiempos previos a la pandemia, millones de estadounidenses rutinariamente se sentían solos—hasta tres de cada cinco, según algunas encuestas. Desde la pandemia, para muchos, esta soledad ha tomado una forma nueva y dolorosa. Con muchos de nosotros continuando con mucho menos contacto social de lo que estamos acostumbrados —o ninguno en absoluto— muchos estamos hambrientos. Sin embargo, con las diversas mutaciones del virus y los protocolos inciertos de distanciamiento social y seguridad, es poco probable que muchos retomemos las interacciones sociales “normales” pronto. Sin embargo, no estamos condenados a sufrir los peores efectos de la privación de tacto. Desde encontrar un compañero de intimidad Desde aprender a tocarte con intención, hay muchas maneras en que podemos nutrir nuestro deseo natural de tacto. Primero, entendamos de dónde viene el hambre de tacto y por qué todos merecemos esta importante forma de cuidado.

En su forma más obvia y dolorosa, el hambre de tacto puede sentirse como un anhelo literal, muy parecido al hambre de comida.

El tacto es una necesidad básica

Tendemos a pensar en el tacto como algo agradable, pero en una categoría diferente al refugio y la comida; después de todo, técnicamente podemos vivir sin él. Pero el tacto es una necesidad básica de salud, al igual que otros tipos de interacción social. “Hay algo especial en el contacto,” dice Floyd. “Apoya nuestro bienestar de maneras que el afecto verbal y otras formas de comportamiento verbal simplemente no pueden.” La necesidad de contacto comienza en la infancia. Los bebés que reciben contacto directo con la piel tienen niveles más altos de oxitocina, una hormona que promueve el bienestar, y niveles más bajos de cortisol, una hormona del estrés que tiene un efecto negativo general en la salud. Los bebés que reciben más contacto son más saludables y seguros que sus pares privados de contacto. A medida que crecemos, naturalmente estamos sintonizados para diferenciar entre formas de contacto suaves y no deseadas. Gtoque suave—cualquier cosa, desde un abrazo hasta que alguien nos peine o una palmada en el brazo—tiene un efecto positivo poderoso en nuestro estado de ánimo. ““Abrazar a nuestros amigos, abrazar a nuestros hijos, los chicos dándose palmadas en la espalda, el abrazo entre amigos: todas estas son formas en que mostramos afecto a través del contacto táctil,” dice Floyd. Este tipo de el contacto positivo puede reducir el estrés general y, en última instancia, fortalecer nuestro sistema inmunológico. En contraste, las personas privadas de contacto físico experimentan más estrés, depresión y ansiedad. Esto puede causar una reacción en cadena, aumentando nuestra frecuencia cardíaca y tensión muscular y suprimir la capacidad de nuestros cuerpos para combatir enfermedades. Los bebés y niños que experimentan privación de contacto físico no crecen tan rápido que sus pares, y los bebés prematuros privados de contacto físico tienen menos probabilidades de sobrevivir. Los adolescentes que carecen de contacto físico se meten en más peleas que sus pares que reciben caricias suaves. Especialmente para los niños marrones y negros, esto puede llevar a disciplina escolar o incluso encarcelamiento—una forma increíblemente cruel de tratar a personas que simplemente anhelan ternura.

Privación de contacto físico durante tiempos de pandemia

Las personas que viven solas son las más propensas a experimentar privación de contacto físico, tanto en tiempos normales como durante el distanciamiento social. Dos grupos de edad son particularmente afectados: adultos jóvenes y personas mayores. “Es algo comprensible que las personas mayores se sientan solas,” dice Floyd. Después de todo, muchas personas mayores viven solas y han sobrevivido a la muerte de cónyuges, amigos e incluso hijos. La soledad en la adolescencia parece, a primera vista, más desconcertante. Durante los primeros días de la pandemia, muchos adolescentes no pudieron ir a la escuela, y algunos continúan enfrentando pautas más estrictas sobre la interacción social, y por lo tanto se sienten desconectados de sus grupos de paresPero incluso en tiempos previos a la pandemia, los jóvenes experimentan altas tasas de soledad. “No tienes que estar solo para sentirte solo,” dice Floyd. “Muchas personas pueden identificarse con la sensación de estar rodeadas de gente, pero aún así sentirse muy privadas de afecto significativo.”

“Abraza una almohada o una manta, algo que sea suave, algo que ejerza presión contra ti cuando lo abraces."

¿Cómo saber si estás privado de contacto? En su forma más obvia y dolorosa, el hambre de contacto puede sentirse como un anhelo literal, muy parecido al hambre de comida. Pero el hambre de contacto también puede manifestarse de formas más sutiles. “Aunque sabemos y podemos articular cómo se siente no hablar con alguien por unos días, una semana o un mes, a menudo no tenemos las palabras para explicar cómo se siente no tocar a alguien por un tiempo similar,” dice Durkin. Esto puede incluir sentir malestar general, sentirse deprimido o ansioso, o sentirse inquieto. También puedes tienes problemas para dormir. Si notas alguno de estos signos de privación de contacto, Floyd tiene un consejo para ti: No estás solo, y aquí hay algunas formas de aliviar tu hambre de contacto.

Disfruta del Contacto Cálido Dentro de Tu Círculo Íntimo

Las personas en tu hogar o amigos cercanos a veces son las personas más seguras para experimentar contacto afectuoso. Si ya tienes una relación cálida con estas personas, puede ayudar hablar sobre la privación del contacto. “Compartir experiencias también es importante,” dice Durkin. Si te sientes cómodo haciéndolo, pide a otros en tu círculo contacto—ya sea más abrazos, intercambiar masajes o acurrucarse en el sofá. Si tú y las personas con las que vives no se sienten cómodos con el contacto afectuoso, o si anhelas contacto sexual, podrías considerar encontrar un compañero de intimidad. Esto puede ser una pareja romántica, pero no tiene que serlo. Lo más importante es que esta sea una relación negociada y afirmativamente consensuada con otra persona que también desea contacto íntimo, con quien hayan llegado a acuerdos mutuos sobre prácticas de seguridad y consentimiento.

Abraza a una Mascota

Hay una razón por la cual los refugios de animales en EE. UU. han visto récords históricos de adopciones durante la pandemia. “Podemos obtener mucho beneficio de abrazar, tocar y acariciar a un animal que sea amigable con nosotros,” dice Floyd. Aunque nada llena completamente el vacío dejado por el contacto humano, una relación cálida con un animal—particularmente un mamífero—puede estimular la oxitocina. En un estudio, el 90% de los participantes identificaron el contacto cálido como uno de los aspectos más beneficiosos de tenencia de mascotas. Cuidar de un animalito también puede darte un sentido de propósito y rutina. Si no te gustan los animales o no tienes acceso a una mascota, estar cerca de la naturaleza puede ayudar a aliviar algo de la inquietud. Da paseos regulares a un parque cercano o paisaje natural. Planta un jardín o cuida una planta de interior, y obsérvala mientras prospera bajo tu atención.

Practica el Auto-Tacto Amoroso

Tocarte con amabilidad puede ayudar a restaurar parte de la seguridad que la privación del contacto nos quita. La masturbación es, por supuesto, una maravillosa forma de auto-contactoTambién puede ser maravilloso explorar otros tipos de sensaciones que alivian el estrés. Puedes practicar automasajes para relajar músculos tensos; disfrutar de las sensaciones de un baño tibio; o acariciar el cuerpo de manera suave, como al aplicar loción. Los objetos suaves también pueden ayudar. “Abraza una almohada o una manta, algo que sea suave, algo que ejerza presión contra ti cuando lo abraces,” dice Floyd. Puede que quieras invertir en una almohada corporal, un edredón lujoso o una manta con peso.

Disfruta del Movimiento

Al igual que el contacto, el ejercicio físico estimula la liberación de oxitocina y mejora nuestro estado de ánimo, niveles de energía y sensación general de bienestar. La investigación ha demostrado que el ejercicio al aire libre puede prevenir algunos de los peores efectos de la privación de contacto. Es importante que este movimiento sea realmente disfrutable para ti. Muchos de nosotros tenemos una relación complicada con el ejercicio debido a una cultura dietética fatfóbica, donde se usa como forma de castigo o disciplina, especialmente para personas con cuerpos más grandes. En contraste, este movimiento debe ser suave, amoroso y placentero.

Escucha lo que tu cuerpo quiere: ¿Tus extremidades están inquietas? ¿Quieres estirarte, caminar, correr? Deja que tu cuerpo sea tu guía.

Practica la Gratitud

Tanto Floyd como Durkin nos recuerdan que los sustitutos del contacto humano son solo eso: sustitutos. No nos brindarán el consuelo del contacto real, pero pueden ayudarnos a sobrellevar hasta que sea posible tener más contacto nuevamente. A menudo hay posibilidades ocultas de conexión. Cuando Floyd habla con personas que se sienten privadas de conexión con sus seres queridos, les aconseja replantear la situación. “A menudo, cuando las personas sienten que están privadas de afecto en general, no solo de contacto físico, es porque están perdiendo muchas de las formas en que sus seres queridos muestran afecto,” dice. Puede que deseemos que nuestro ser querido nos abrace más, pero no notemos cómo nos prepara el desayuno, limpia la casa, nos hace cumplidos o celebra nuestros logros como expresiones de amor. De manera similar, podemos practicar la gratitud por los nuevos tipos de afecto que estamos experimentando durante la pandemia—aunque esos gestos sean a distancia física. Puede que nos hayamos reconectado con viejos amigos o familiares lejanos mediante videollamadas regulares, o que hayamos empezado a escribir cartas por primera vez en años. Podemos intercambiar semillas por correo o disfrutar de la naturaleza juntos. “Podemos mostrar nuestro amor por otras personas de muchas maneras diferentes—y lo hacemos,” dice Floyd. “Cuando abrimos nuestra mente a ese rango más amplio de comportamientos, nos damos cuenta de que no estamos tan privados como pensábamos.”